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淋巴水腫指的就是淋巴排瀉不通暢，恩主公醫院外科部副主任劉曉東指出。淋巴是身體組織液的循環系統，含水分、蛋白質、營養素及白血球等；這個系統分布在身體所有軟組織的地方，並以淋巴結為循環通路的控制中心。其實，乳癌手術導致淋巴水腫已越來越少了。
●為避免惡性細胞殘留，多種手術同時摘除淋巴結
造成淋巴水腫的主因包括疾病和手術。例如白血病或淋巴疾病，會產生大量淋巴球或白血球，導致淋巴結阻塞。某些手術也可能需要摘除淋巴結，大部分是惡性疾病，若已知淋巴結是癌細胞轉移的來源，會同時將它摘除，避免有殘留的惡性細胞，結果類似破壞了排水系統的控制樞紐，淋巴無法排洩而引起水腫。
由於淋巴結主要集中部位包括腋窩、頸腺、鼠蹊部等，常見像是乳癌、甲狀腺癌、頭頸癌或婦科手術，都有可能需要摘除淋巴結。其中，又以乳癌手術範圍較大，且靠近肢體，過去認為淋巴水腫的機會較高。
●醫療進步，現在只摘除前哨淋巴結
不過，不像早期的乳癌手術會盡量根除淋巴結，隨著手術的精進，乳癌手術同時切除淋巴結越來越少，甚至只做前哨淋巴結切除，也就是距離乳癌組織最近、最快到達的少數幾顆淋巴結，影響並不大。
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現在較常見的是疾病本身還沒治療，腫瘤已進入淋巴系統，造成阻塞，例如晚期乳癌，反而不是手術造成的淋巴水腫。症狀包括紅腫、發熱、甚至蜂窩性組織炎、引起潰爛，有些嚴重的腫脹會很硬實。
(使用彈力帶做簡單的肌力訓練。圖片來源：謝佳君)
(使用彈力棒做簡單的肌力訓練。圖片來源：謝佳君)
(扭轉彈力棒，訓練肌力。圖片來源：謝佳君)
(高舉彈力球，屈伸前臂，訓練肌力。圖片來源：謝佳君)
運動＋按摩，預防淋巴水腫
劉曉東說，很多人以為動作越多，循環越快，可能產生更多淋巴，若無法排洩，就可能導致腫脹，所以建議減少活動。但實際上，越是不動，肌肉越可能萎縮，反而有適當的活動或按摩，才有助於排水。
國泰綜合醫院物理治療師簡文仁說，「長期不動更容易造成痠痛、僵硬，生活品質降低！」臨床上遇過不少乳癌患者術後「把手供奉起來」，什麼事都不敢做，導致肌力降低、關節攣縮、肌肉僵硬，甚至演變為五十肩，無法舉起手臂，反而誘發水腫，陷入惡性循環。
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簡文仁也強調，正確預防淋巴水腫應該是做好保護措施、適當運動及按摩。
1.做好保護措施：以乳癌來說，應減少手術部位或上肢被蟲咬、打針、產生傷口；同時盡量不要配戴飾物，如手鐲、戒指，減少阻塞淋巴循環。所以即使夏天，也盡量穿著薄長袖，除了避免受傷，也能降低日曬傷害。
2.減少局部溫度變化：例如蒸汽浴、熱敷，因為溫度變化會容易造成水腫，劉曉東提醒。
3.飲食盡量低鈉高纖：低鹽可以減少水分從血管中釋出，同時也減少產生淋巴。
4.運動（肌肉訓練）+ 抬高患部：簡文仁建議，可以將患部抬高，做肌肉收縮的運動，一來患部高於心臟可以利用地心引力，幫助回流；二來肌力訓練能緩解、預防淋巴水腫。但切記過程要溫和、漸進增加，避免破皮、扭傷或拉傷。
例如雙臂高舉，拉彈力帶；或用力握、扭轉彈力棒；也可以高舉手臂、拿彈力球，前臂來回一伸一放；即使只是張開手、再握拳，肌肉也有在收縮訓練。
5.淋巴引流按摩：上肢的淋巴引流按摩可以將手臂高舉，另一手觸摸、疏通淋巴系統，從接近心臟近端開始做起，再慢慢從手臂遠端帶回近端。一次做3~5分鐘。
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