哈佛研究新發現，一種微量元素，能喚回失智記憶？專家揭日常飲食哪些含量高

最近，一篇由哈佛醫學院發表的動物研究引起廣泛關注。研究發現，失智症小鼠的大腦中的「鋰」元素含量較低，而當給予微量補充後，小鼠的記憶力竟有顯著改善。

這項發現無疑為我們對抗失智症帶來了一線希望。儘管還只是動物實驗，不能直接套用在人體，但它仍為醫學界開啟了一個全新的研究方向。這也讓許多人開始好奇：鋰究竟是什麼？ 為什麼這個我們過去不常聽到的微量元素，會與大腦功能息息相關？

什麼是「鋰」？它對人體有什麼影響？

鋰（Lithium, Li）是一種鹼金屬，在元素週期表上與鈉、鉀是近親。它在我們體內屬於一種微量元素，儘管所需量極少，卻扮演著重要的生理角色。

長期以來，鋰一直被用於精神科臨床治療。低劑量的碳酸鋰（Lithium Carbonate）被廣泛應用於治療躁鬱症，因其能有效穩定情緒、減少躁動發作的頻率與嚴重性。在專業醫師的處方與監控下，鋰鹽是治療躁鬱症的重要藥物之一。

除了精神科的應用外，近年來的研究則發現，鋰的作用可能遠不止於此：

1. 神經保護作用：研究顯示，鋰能保護神經細胞免受損傷，並促進神經元之間的連結。這可能是其與記憶力改善相關的原因。
2. 調節神經傳導物質：鋰能影響多巴胺和血清素等神經傳導物質的平衡，進而影響情緒和認知功能。
3. 抗發炎與抗氧化： 鋰具有抗發炎和抗氧化的特性，有助於減少大腦中的發炎反應，而慢性發炎被認為與許多神經退化性疾病有關。

鋰與鋰鹽一樣嗎？誰需要接受鋰鹽治療？

這是許多人會有的疑問，簡單來說：鋰是一種元素，而鋰鹽是含鋰的化合物。

純金屬鋰的化學性質非常活潑，無法直接用於醫療。因此，在臨床上使用的是較為穩定的鋰鹽，例如：最常見的碳酸鋰。

那麼，哪些患者會需要鋰鹽治療呢？

• 躁鬱症：這是鋰鹽最主要的適應症。它能有效控制躁狂發作時的衝動、情緒高昂等症狀，並預防情緒在躁狂和憂鬱兩極之間來回擺盪。
• 重度憂鬱症：對於一些對傳統抗憂鬱藥物反應不佳的患者，醫師可能會將鋰鹽作為輔助治療，以增強藥物的效果。

由於鋰鹽的治療濃度範圍窄，且過量易引發中毒，因此在治療期間，醫師會定期抽血檢測患者血液中的鋰濃度，以確保藥物劑量維持在安全且有效的範圍內。

鋰的食物來源有哪些？

鋰元素廣泛存在於自然界中，主要來自土壤和水源。因此，我們日常攝取的鋰主要來自：

• 飲用水：這是最重要的來源之一。不同地區的水源，鋰含量差異很大。
• 蔬菜與穀物：這些植物從土壤中吸收鋰，因此其含量與種植地的土壤條件有關。
• 海鮮：如魚類等。
• 肉類與奶製品：這些食物中的鋰含量相對較低。

由於目前尚未有官方建議的每日鋰攝取量，且一般飲食中通常能滿足身體所需，因此不需刻意補充。

什麼樣的人會缺乏鋰？缺乏時會有什麼風險？

由於鋰元素普遍存在，在健康成人中，因飲食導致的嚴重缺乏情況並不常見。不過，某些情況下，鋰水平可能會偏低，例如：

1. 居住在鋰含量較低地區的人
2. 飲水量較少，且飲食不均衡的人

雖然關於鋰缺乏與特定疾病的關聯性研究仍在初期階段，但一些流行病學研究發現，居住在飲用水鋰含量較低地區的人口，其憂鬱症、躁鬱症和自殺率可能相對較高。這再次印證了鋰對於情緒穩定的潛在重要性。

過量補充鋰會不會有風險？補充鋰元素必須極度謹慎

鋰的治療劑量與中毒劑量非常接近，這使得它成為一個需要嚴密監測的元素。

過量補充鋰會導致中毒，初期症狀可能包括噁心、嘔吐、腹瀉、手部顫抖、嗜睡和肌肉無力。嚴重時可能導致腎功能損傷、心律不整、甚至危及生命。

因此，在沒有專業醫師指示下，切勿自行服用任何含鋰的保健品或藥物。哈佛這項研究的成功，正是建立在「微量」補充的基礎上，這與精神科臨床使用的劑量有很大區別。

哈佛這項研究無疑為失智症研究帶來了新的契機，但我們仍需保持理性和耐心。未來的研究還需要進一步探討，例如：鋰是如何作用於大腦的？不同劑量的鋰對人體有何不同影響？是否能開發出安全、有效的含鋰療法，來預防或治療失智症？

這段路還很長，但在科學家的努力下，我們對失智症的了解將愈來愈深入，也愈來愈接近找到有效的預防和治療方法。