孤單讓你更脆弱？增憂鬱、降免疫，4方法有效破解

近年來隨著人口高齡化及獨居人口增加，孤單老人是一個需要慎重面對的課題。世界衛生組織在2021年就提出呼籲，把「改善全年齡的社交隔離和孤單」作為2024～2026年最重要的健康議題。

太孤單會導致哪些健康風險？

孤單對於老人的影響可以分為好幾個面向。孤單會降低生活滿意度，且會提升憂鬱的傾向。有研究表示，不論是孤單或社交隔離，都能有效預測老人6個月後的憂鬱指數。

另外，孤單對於認知功能有負面影響，孤單老人的認知表現較差。但是否會提高罹患失智症的風險，證據就不那麼明確，有部分研究認為會提高，也有研究認為兩者之間沒有關聯性。

孤單的死亡風險與抽菸相當

除了對心理面向的影響之外，不少研究發現，孤單對老人的生理也有明顯影響。研究顯示，孤單老人的血壓會比較高、較容易有睡眠困擾、免疫力較差。在排除本身健康狀況後，孤單的女性就醫頻率依舊是比較高的。

從死亡率來看，有研究發現，孤單對於老人死亡率的影響，相當於抽菸對於壽命造成的影響。

掌握4方法，有效改善孤單狀況

研究指出，心理困擾程度是預測老人孤單的重要因素。該怎麼降低孤單對老人的影響？

1.增加不同的社交支持

喪偶或退休都會影響老人的社交支持，但是可以透過其他方式來增加不同的社交支持，降低喪偶及社交圈改變對於老人的影響。

英國慈善團體Age UK曾經用「donate some words」企劃，鼓勵大家跟周遭獨居的老人互動。他們和巧克力業者Cadbury合作，透過把包裝上的文字移除，讓大家意識到文字的重要性。

所以，若每個人都能夠對周遭的老人有多一點互動，也能降低老人孤單的感受。

2.調整自身心態，親友配合

不管是生理上的退化或是認知能力上的退化，都會影響老人的社交互動，進而造成他們感到孤單。

心態很重要，不要因為身體差不希望別人發現，就不跟別人互動。當然，親朋好友的配合也是關鍵。如果親朋好友能夠包容、支持，那麼老人也有機會不退縮，降低孤單發生的可能性。

3.提升自我效能

提升自我效能也是降低孤單的有效做法。在2023年，國家兩廳院藝術推廣組針對孤單老人推出了「社會處方箋」的方案，改善他們的心理狀態。

介入方案中，包含了自我覺察、練習自我表達及人際互動，透過5次課程為老人帶來顯著的改變。

4.和人工智慧互動

人工智慧也有降低老人孤獨感的潛力。有研究證實，老人和語音助理互動能夠降低孤獨感。在人工智慧快速發展的此時，讓老人和具備人工智慧的語音助理或虛擬人像互動，有望能降低老人的孤獨感。

孤老議題常見3迷思

Q1：老人比較孤單嗎？

從數據來看，老人不一定比較孤單，但因為高齡人口增加，孤單老人的總數也跟著增加，因此老人孤單是需要重視的課題。

Q2：孤單只對心理有影響？

孤單的影響相當全面，不僅對心理有影響，對生理狀態也有影響。雖然孤單的影響不一定跟每天抽15根菸一樣（編按：很多人聽過「孤單對於人的影響，相當於一天抽15根菸。」但作者查詢後，發現最接近此說法的研究僅指出，不孤單的人存活率比孤單的人高，其增加的存活率相當於戒菸成效），但孤單確實對死亡率有影響。

Q3：該怎麼降低老人孤單的狀態？

好的社交支持、維持社交互動是很重要的。若要更積極，可以提升老人的自我效能，以及善用人工智慧的輔助。

（本文節錄自《變老不可怕，只要你做好準備：心理學博士用科學證據破除老化迷思，陪你一起迎向美好的第三人生》，作者為黃揚名，由商周出版授權原文轉載，圖文經編輯並增訂小標。）