蛀牙症狀不只痛、口臭！蛀牙何時要抽神經、根管治療？

為什麼會蛀牙？

蛀牙是因為清潔不確實、吃太多酸性食物和甜食導致的牙齒問題。根據美國梅約診所的資料，蛀牙是一種過程，大致可以分成：

1. 牙菌斑形成：牙菌斑是一種由食物殘渣、口腔細菌以及唾液混合而成的物質，會黏在牙齒和牙齦上，久了型成牙結石，牙結石會包覆細菌，變得難以清理。
2. 牙菌斑侵蝕：牙菌斑、牙結石的酸性物質會侵蝕牙齒、在牙齒最外層琺瑯質（又稱牙釉質）蛀出成一個小缺口，這就是初期蛀牙。
3. 侵蝕愈來愈嚴重：一旦缺口形成，酸性物質和菌就會持續透過缺口往下侵蝕、進入象牙質、牙髓腔等地區，這些區域有血管和神經，因此牙齦會開始疼痛、紅腫，甚至連周圍的牙床都會疼痛。

蛀牙原因有哪些？

蛀牙原因可能是先天或是後天引起的，可能增加蛀牙風險的原因包括：

1. 難以清潔：蛀牙一般都在後排的臼齒和前臼齒居多，因為牙齒的牙冠和牙齒間有很多凹槽和縫隙、容易藏污納垢，加上在後排、難以清潔。
2. 長智齒：智齒屬於後排的大臼齒，如果智齒長得歪斜、碰觸到前面的臼齒，會型成一個空間，這個空間難以清潔，加上智齒難以清潔，也會導致被碰觸的牙齒蛀牙，因此有長智齒，尤其是長歪或是水平智齒，建議拔除智齒。
3. 口腔乾燥：口水有抑制細菌、防止蛀牙的功能，如果是口腔乾燥例如乾燥症的病人，就容易蛀牙。
4. 清潔不確實：例如吃東西後沒有刷牙，或是清潔牙齒沒有使用牙線等。
5. 沒有使用含氟牙膏：氟能保護牙齒、強化琺瑯質。
6. 吃太多甜食和酸性食物：甜食會幫助口腔細菌生長和分泌酸性物質，而酸性食物如汽水則會加速侵蝕牙齒。
7. 遺傳：有的人努力做好清潔但仍容易蛀牙，可能有蛀牙體質。匹茲堡大學牙醫學系主任馬拉茲塔（Mary Marazita）表示，據估計遺傳基因可能佔據蛀牙因素約60％。

蛀牙症狀有哪些？

蛀牙是世界上最普遍的健康問題之一，在兒童、青少年、老年人中非常容易遇到。如果蛀牙沒有即時被發現做進一步治療，惡化後的結果，會使蛀牙的孔洞越來越大，加快細菌利用強酸腐蝕牙齒表面的牙釉質。人們會開始有牙齒敏感、觀察到牙齒的凹洞、咬東西會痛等症狀出現，依據美國梅約診所表示，蛀牙可能會有以下幾種症狀：

1. 自發性牙痛：牙齒無來由地、無明顯原因的突然疼痛。
2. 敏感性牙齒：吃或喝熱的、冷的、甜食等會輕微或劇烈疼痛。
3. 牙齒有明顯小洞：原本乳白色的牙齒，如果有不明原因的黑點或小洞，可能就是蛀牙。
4. 牙齒表面有污漬：牙齒表面有污漬、變色感，雖然沒看到小洞，但牙齒某區塊較為暗沉，則可能是有蛀牙的徵候。
5. 咬東西會痛：當咬東西會疼痛的蛀牙程度，此時蛀牙已經有相當的嚴重程度，因盡速就醫治療。

蛀牙有可能自己好嗎？不治療會怎樣？

蛀牙如果因為害怕看牙醫等原因而延誤就醫，不治療的話，極有可能會造成缺牙、殘留齒根或有蜂窩性組織炎的危險，因此仍然應該謹慎對待。蛀牙最好的處理方式就是就醫，因為它並不會自行痊癒，靠飲食、不明的液體或粉末漱口也不會緩解，切勿自行嘗試民俗療法。

英國國民保健署指出，若有以下情形就應前往就醫：

1. 牙痛持續超過2天，且服用止痛藥不會緩解。
2. 發燒、咬東西牙齒疼痛、牙齦發紅、口腔出現異味。
3. 臉頰或下巴有腫脹情形。

蛀牙多久會蛀到神經？

蛀牙如果蛀到神經，是需要時間的累積。蛀牙剛開始並不會有任何明顯的感覺，從毫無感覺到蛀到神經約需要1年的時間，可以分為輕度、中度與重度的程度：

• 輕度：約1～3個月，即時發現能藉由氟化物使牙釉質（琺瑯質）復原。
• 中度：約3～6個月，細菌會突破牙齒表面的牙釉質（琺瑯質），進入到牙本質（象牙質），此時會有敏感性牙齒的症狀。
• 重度：約1年的時間，細菌會侵入到牙髓，此時需要做根管治療，否則會有細菌感染的風險。

蛀牙治療何時要抽神經、拔牙？

蛀牙的細菌會隨著時間逐漸深入牙齒神經，如果僅是停留在牙釉質、牙本質的蛀牙，普遍是使用「清創」的處理方式，因基本不影響咬合等情形，能讓牙齒繼續使用。

一般中、淺層蛀牙只須將蛀掉的部分清除乾淨、用樹脂補起來即可。抽神經又稱做根管治療，如果蛀牙嚴重，已經侵入牙齒的牙雖髓腔和神經，因此必須即刻處理以免感染擴及到其他地方。除了清理被蛀掉的地方和補牙，醫師也必須在牙齒中放入根管，以保留多一點牙齒結構、避免持續受損而必須拔牙。

然而一旦進入牙髓，造成細菌感染或影響牙齒穩固程度，此時則需考量牙根是否還能使用、有沒有牙周病等細菌感染等原因，情形較為複雜，以下為需要拔牙的幾種原因：

1. 補牙、根管治療無用：蛀牙情形只剩下一點點的牙根。
2. 嚴重的牙周病：手術、補骨粉治療都無法使用的情形下只能選擇拔牙。
3. 智齒：不易清潔且對咬合無助益的智齒如果蛀牙，醫師通常會選擇拔掉。

如何預防蛀牙？

蛀牙痛起來要人命，有效預防蛀牙是很重要的牙齒保健觀念，英國國民保健署建議一般民眾可以履行以下幾點，來確保牙齒維持健康：

1. 定期檢查牙齒：雖然沒有牙痛等不舒服的症狀，仍維持定期檢查牙齒。
2. 減少含糖飲料：盡量以水取代含糖飲料，甜食在三餐時偶爾食用即可。
3. 使用含氟牙膏：含氟牙膏刷牙，每次刷牙時間約2分鐘，並確實清潔。
4. 確實清潔牙齒：除了牙刷清潔外，使用牙線、牙間刷、牙線棒等飯後清除食物和牙菌斑。

另外也可以嚼食口香糖可以，在用餐後嚼含有木糖醇的口香糖，不僅可以刺激唾液分泌，木糖醇也能抑制細菌生長。

資料來源：美國梅約診所、CNN、英國國民保健署