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中國南方科技大學副教授賀建奎11月25日在網路影片上宣告，他使用基因編輯技術CRISPR修正胚胎基因，可以抵禦HIV病毒（人體免疫缺陷病毒），一對夫妻已經產下一對雙胞胎。
簡單來說，他透過改變胚胎基因，讓出生的寶寶「天生」能避免感染愛滋病。這也說明，過去為了抗病蟲害而運用在農作物的基因改造，今日很可能用在人類身上。
（中國科學家賀建奎宣告第一對基因編輯雙胞胎誕生，引發爭議。圖片來源：The He Lab／YouTube）
然而，科學家認為，現今已經有其他方式可以避免愛滋病，即便受到感染，也有許多有效、不影響生活的治療與控制方式。但基因編輯用在人體胚胎的改造，卻有更多不可控制的風險。
什麼是「基因編輯」？
「基因編輯」一開始的主要目的是了解細菌如何對抗病毒感染。
共同發現這項最新「基因編輯」CRISPR／Cas9系統技術，美國基因學家道納（Jennifer Doudna）在2015年TED演講中指出，細菌必須在它們的環境對抗病毒。
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把病毒感染想成是定時炸彈，細菌在被消滅前，只有一些時間可以拆除炸彈，很多細菌在他們的細胞裡有一種適應力免疫系統稱做「CRISPR」，可以使細菌偵測到病毒DNA並且消滅它。
CRISPR系統中，包含多種蛋白質，其中一種叫Cas9，它能以特殊方式尋找出、剪斷，最後削弱病毒DNA。這種發現，讓科學家可以用難以置信的精準度，來消除或插入特定DNA片段到細胞中。
CRISPR技術被用在改變老鼠和猴子細胞裡的DNA，美國費城科學家發現，可以從一個感染的人類細胞中移除HIV病毒。這也可能修正引起貧血症的突變，或引起亨丁頓氏舞蹈症（一種顯性遺傳神經退化性疾病）的突變。
道納認為，未來10年有機會在成人臨床上運用，甚至看到被認可的治療方式。
然而，她更強調，這項技術讓科學家有辦法改變細胞內的DNA，用以治療基因疾病，但也可能被用在「設計寶寶」，呼籲科學界要停下來想想，討論這項技術所帶來的道德問題。
（圖片來源：TED／YouTube）
兩大主要爭議：生命安全與倫理道德
1.人類對基因認知仍非常有限
基因編輯的操作還有太多的不確定性，例如可能出現「脫靶效應」，除了目標基因之外，可能誤傷其他基因，造成基因突變、缺失或染色體異常。
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英國牛津大學實踐倫理學家薩烏雷斯古（Julian Savulescu）指出，這可能讓生命在幼年或成長過程中出現基因問題，像是罹患癌症。
而這些改造基因也會在遺傳給下一代，代代相傳下，也會有大群體的基因被改變。若是因為這些基因改變，引發大規模、嚴重的遺傳疾病，後果將不堪設想。
德國倫理理事會主席達布洛克（Peter Dabroc）認為：「對人類進行轉基因的副作用和後續反應，目前既無法預見，更不能進行控制。」
2.人類不該「設計」生命
此外，技術如何被用也是重要問題。科學界擔心，今日以預防疾病目的來從事基因改造，終有一天用作其他用途，例如增加智商、讓出生的寶寶更強壯等，修改身體性能，變成可以隨心所欲改造生命。
當有一天，人類在毫不知情的狀況下，出生前就被改造，所出現的任何後果，卻又是自己承擔。這樣的生活要如何面對？
科學界的下一步：重新省思生命的意義
也因此，賀建奎的研究一出，受到中國學界與國際科學家譴責。
賀建奎任教的中國南方科技大學聲明指出，學校對於該研究並不知情，且將基因編輯用於人體胚胎研究嚴重違背學術倫理與規範。11月28舉辦的人類基因組國際峰會上，美國國家衛生研究院院長科林斯（Francis S. Collins）也嚴厲指出「賀建奎及其團隊表現出對國際道德準則的藐視令人深感不安。」
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英國，加拿大、澳大利亞、西歐各國和韓國等目前有明確法例禁止這種研究，美國以法律禁止研究人員利用聯邦政府資金進行這種實驗。中國則允許對胚胎進行基因編輯實驗，但前提是必須在存活不超過14天，才能實現。
早在3年前，基因學家道納就呼籲，「如果沒有深思熟慮並討論其中的風險還有可能的併發症，是不負責任的表現。」這次的事件，讓科學界再次檢視倫理界線，而對於我們，更是再次思考生命的意義。