乳鐵蛋白是什麼？專家：可抗氧化、增免疫等8大功效

科學界很早就發現乳鐵蛋白具有抗病毒的功效，在新冠肺炎疫情發生後，也發現乳鐵蛋白不但能預防，還能治療新冠肺炎。經過一連串的臨床實驗，證實乳鐵蛋白不只能抗病毒，還有更多神奇功效。

（圖片來源 / 一方青出版）

1.鐵質調節

乳鐵蛋白是一種攜帶鐵的蛋白質。而蛋白質是細胞的主要成分，不同的蛋白質有不同的屬性，例如肌肉組織中的肌紅蛋白（又稱肌紅素）具有儲存氧氣的功能，而血液中的血紅蛋白（又稱血紅素）最主要的作用就是攜帶氧氣，讓氧氣能藉由血液運送給全身的組織器官使用。

不過，血紅蛋白必須結合鐵才有攜氧功能，從而使氧氣順利地被運送至全身，供肌肉細胞使用。如果體內的鐵質不足，攜氧能力就會不足，導致全身缺氧。

血液中有許多具有帶鐵功能的蛋白，比如：攜鐵蛋白、轉鐵蛋白，以及乳鐵蛋白；前兩者偏向運送功能，並沒有儲存鐵的作用，與此相對，乳鐵蛋白不僅具有帶鐵的功能，還有儲存和調節鐵質的能力。例如當我們運動之後，由於肌紅素耗氧，會出現肌肉痠痛，此時若補充乳鐵蛋白，就能釋放鐵至血液中，使氧氣更有效率地被使用。尤其女性運動員生理期間，缺鐵的情形會更為嚴重，藉由補充乳鐵蛋白，能避免鐵質流失。

2.抗病毒

乳鐵蛋白分布在全身上下的黏膜組織，換言之，可能會受外界攻擊，需要快速有效啟動保護機制的身體部位，都看得到乳鐵蛋白的蹤跡。因此，乳鐵蛋白是身體的第一道防護網，可以對抗病毒。更厲害的是，它不僅可以被動防護病毒，更可以主動攻擊病毒。

乳鐵蛋白抗病毒機制最特別的地方，是乳鐵蛋白能直接包覆病毒，避免病毒接觸細胞膜，鑽進人體的細胞內進行破壞；除了阻擋的作用之外，乳鐵蛋白還可以和細胞表面的受體結合，占據病毒的結合部位，進一步阻斷病毒進入細胞的途徑，將病毒隔離在外，防止它在體內繼續繁殖。

早在新冠病毒出現以前，科學家就發現了乳鐵蛋白的抗病毒功效，能對抗腸病毒、SARS、C型肝炎病毒等。

3.抗氧化

氧化是疾病的元凶，也是身體老化的根源，因此「抗氧化就能抗老化」。乳鐵蛋白之所以擁有極佳的抗氧化功效，與其調節鐵質的能力有關。氧化反應的肇因之一，是因為體內過多游離鐵所形成的自由基在體內亂竄，當這些自由基跑到腦部並在該處累積時，就會造成阿茲海默症等神經退化疾病；而當自由基走到皮膚細胞，就會導致皺紋等皮膚老化問題出現。

雖說鐵是人體不可或缺的微量元素，但過猶不及，即便我們需要鐵，也不能讓它過量在體內亂竄搞破壞，而乳鐵蛋白正好是極佳的鐵質總量操控員，能適時抓住體內多餘的鐵，減少因鐵所引起的氧化作用和細胞膜受損。

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4.抗發炎

導致身體發炎的原因很多，其中一種是氧化反應所造成的急性或慢性發炎，而乳鐵蛋白調節鐵質的作用，能降低體內游離鐵的含量，減少氧化壓力所造成的發炎反應。另一種抗發炎的作用機制，則是透過乳鐵蛋白調節免疫細胞，抑制發炎因子的分泌，從而降低發炎反應。

乳鐵蛋白在人體防禦系統中是第一線的戰士，因為體液中的乳鐵蛋白含量，會在發炎過程中顯著增加，例如陰道分泌物增加，就表示該處正在受到感染，因此大量分泌乳鐵蛋白，進行抗發炎作用。

5.免疫調節

許多免疫細胞上都有乳鐵蛋白的受體，因此乳鐵蛋白可以調節免疫系統。有時生病的原因，並非病毒或細菌本身，而是大量微生物入侵之後，啟動體內的免疫系統，使得免疫細胞大量分泌細胞激素，產生細胞激素風暴，造成身體嚴重的發炎反應。乳鐵蛋白可以和這些免疫細胞溝通，要它們不要分泌得那麼多，降低發炎反應，緩解發病的症狀；另一方面活化免疫細胞，清除入侵的微生物。

6.細胞增生

乳鐵蛋白不僅能與免疫系統一同對抗外敵，還能在清除完外來物之後，幫助細胞修復，使其恢復到原本的狀態。受到外物入侵或是損傷造成的破口，會有發炎反應，免疫細胞清理外物與破損細胞之後，紅腫熱痛等發炎反應就會被中止，進入細胞修復狀態。一旦細胞表層或是黏膜處在受損狀態，就很容易造成二度感染、再次發炎，因此快速修補組織對於人體來說非常重要。

例如鼻竇炎患者可藉由補充乳鐵蛋白，同時達到抗菌和抗發炎，以及修復鼻腔的作用。另外，乳鐵蛋白也具有促進燙傷等不易癒合的傷口增生細胞、毛髮生長和骨骼生長的能力。

7.抗癌

癌症可說是世紀之病，在治療上極為棘手。癌症的成因多半與免疫系統和發炎有關，科學家從乳鐵蛋白找到了癌症治療的曙光。

癌細胞的表面有不同於正常細胞的醣蛋白，免疫細胞會判斷誰是正常細胞，誰是癌細胞。乳鐵蛋白能直接辨識癌細胞，進入癌細胞內，也可以抑制癌組織內的新生血管，阻斷癌細胞的營養供給。由於乳鐵蛋白具有癌細胞辨識能力，藉此，可作為藥物載體攜帶抗癌藥物，更精準進入癌細胞內，抗癌更有效。

8.抗細菌、真菌、寄生蟲

鐵，是許多微生物的重要營養素，缺少了這個重要營養素，微生物就無法繼續繁衍。而乳鐵蛋白是一種結合鐵的蛋白質，可以把鐵牢牢抓住，如此一來，細菌、真菌或寄生蟲就無法獲得營養，就能達到抑菌作用。除此之外，乳鐵蛋白含正電，會在細菌的細胞膜上打洞，進一步殺死細菌。

乳鐵蛋白對抗寄生蟲的機制，與對抗細菌十分相似，都是讓寄生蟲的細胞膜產生破口，使其虛弱死亡，或是改變宿主與寄生蟲間的交互作用，降低宿主被感染的機率。

（本文節錄自《疫起看見乳鐵蛋白的健康效應：權威揭密！守護一生的神奇蛋白質》，作者為細胞分子生物學專家黃琇琴。由一方青出版授權康健雜誌原文轉載，圖文經編輯並增訂小標。）