但若每次疼痛會持續10分鐘或10分鐘以上,甚至會產生自發性的疼痛,很多病人描述是牙齒會一抽一抽的抽痛,或痛到耳根,或痛到頭頂,或令人難以睡眠影響正常生活,那表示蛀牙已侵犯到牙髓神經,發展到典型的急性牙髓炎。但有時候,蛀牙侵犯得太快,也可能還沒感受到任何疼痛,細菌已大舉侵入牙髓,導致牙髓發炎。


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蛀牙發生初期並不會有任何感覺,只會發現吃的食物殘渣很容易卡在牙縫,蛀牙慢慢擴大後,牙齒開始會對冷熱產生敏感,例如碰到水這類冰涼東西時,牙齒會感到刺痛,慢慢地食用溫熱類食物也會覺得疼痛,這階段蛀牙的深度已靠近牙神經。接著會感受到牙齒吃到一些東西時會酸軟痛,不過時間不會很久,只要停止刺激就不會痛。