突然心悸、冒汗、害怕，不是心臟病竟是恐慌症！長輩要小心「這些警訊」

春末的一個午後，忙碌的老年精神門診走進來一位身材壯碩的六十幾歲男性，主訴自己陣發性恐慌發作已有2個月。

個案的背景是接受高等教育後在警界服務多年的退休人士，退休後也在大學教書過一陣子，身體相當地健康。約2個月前他經歷了人生第一次恐慌發作。

當時是下午，他在開車當中突然渾身不對勁、頭暈、心悸、手腳冰冷且身體冒汗、腹部有悶悶感、同時出現一股莫名的害怕感。他趕緊停路邊休息，約半小時後這些不舒服緩解。

於是他到醫院檢查，心血管和腸胃系統都被告知沒問題，但是1個月後恐慌發作再度發生。此外，他的胃口也下降。他的恐慌發作頻率逐漸增加到幾乎2、3天就一次，因此心臟科醫師建議做腦部系統檢查。雖然除了心跳相對較快速外，理學和神經學檢查都沒有特別的發現。

血液檢驗發現泌乳激素異常地高，進一步安排的腦部核磁共振影像顯示腦下垂體一顆尚未壓迫視神經的腫瘤。個案在藥物治療後，恐慌已不再出現。由於腫瘤形體小，在神經外科醫師與個案討論後決定定期追蹤。

心跳加快、盜汗、胸悶……這些都是恐慌發作症狀

恐慌發作（panic attack）是一種非預期性的突發症狀，持續幾分鐘到達高峰，會在1個小時內緩解的強烈恐懼或強烈的不適狀況。

發作的這段時間會出現的身體症狀，可能有心跳加快、盜汗、顫抖、喘不過氣感、哽塞感、胸悶、腹部不適、頭暈、發冷或發熱、麻木或刺痛感。而在發作期間精神方面可能出現失真感（derealization）、或失自我感（depersonalization）、或是害怕失去控制成「快要瘋了（going crazy）」、或是害怕即將死亡等表現。

美國出版的精神疾病診斷準則界定在症狀發作的數分鐘到1小時內，只要出現上述症狀4種以上，就是一次的恐慌發作。

老年初次出現恐慌發作，應徹底檢查背後誘發病因

恐慌發作雖然可能只是身體自律神經系統過度反應的一個警報，但恐慌發作也可能是由一些精神疾病中併發，或可能由一些身體疾病問題所誘生。

單純的恐慌症（panic disorder）診斷需排除恐慌發作歸因於身體的問題、醫藥或是其他物質濫用、以及其他精神疾病導致的生心理效應。

恐慌症的核心標誌是患者經歷反覆非預期性的恐慌發作，並在1個月或更長時間內擔心恐慌再發作或發作的後果（例如擔心要失控或擔心「快發瘋了」），或者為了避免恐慌發作而做出相關的適應不良行為（例如避開不熟悉的情境或是頻繁就醫以避免恐慌發作）。

絕大多數初次發展出單純的恐慌症主要在二十幾歲的年輕人，女性比男性多2、3倍，很少人是直到老年才初發恐慌症。因此，老年出現的、新的、類似恐慌症狀，應該促使我們徹底檢查可能產生類似症狀的身體或精神方面的問題，以及處理這些背後誘發恐慌發作的病因。 

成因複雜，遺傳、心理背景、社會因素都是原因

導致個體恐慌發作的因素相當複雜，涉及遺傳、心理背景、生理、環境和社會因素。

恐慌發作在病理生理機轉上，目前的假設認為是周邊和中樞神經系統失調導致。一般認為單純的恐慌症在個案本身可能較脆弱的心理背景，在面臨沒有危險但在潛意識下卻視為壓力事件時，啟動「逃跑或戰鬥」的心理反應，進而觸發失衡的自律神經系統反應。

過去的研究已知恐慌涉及腦部一些區域的異常，特別是右側顳葉、海馬迴和杏仁核。一些神經傳導物質，如血清胺、γ-氨基丁酸或是正腎上腺素，特別是後者系統的異常調節，啟動過度的交感活躍，引發恐慌發作系列相關的身體症狀。

因此，身體問題引發神經內分泌系統的異常，例如姿勢性心搏過速症候群、低血糖、甲狀腺功能亢進、威爾森氏症、二尖瓣脫垂、嗜鉻細胞瘤和內耳紊亂（迷路炎）、腦幹藍斑中正腎上腺素系統、或是縫核的血清胺系統的失調，都與恐慌發作有關。

而在精神疾病上，像是重度憂鬱症、強迫症、或是創傷後壓力症候群皆可能併發恐慌發作。在背景性格上，容易焦慮或慮病傾向、特性過度小心謹慎等可能與容易恐慌發作有關。

老年人晚發性恐慌症不多見，小心是身體疾病警訊

雖然研究顯示，恐慌發作在60歲以上的盛行率不到5%，如同上述提及的概念，老年才發生的單純恐慌症很少見，大多數恐慌發作的發生與身體和精神的疾病合併症有關。

心血管、肺部、神經或內分泌系統疾病

老年人常見的心血管、肺部或神經系統疾病都可能出現類恐慌症狀，因此身體檢查需要排除心肌或腦梗塞、心律不整、慢性阻塞性肺病氣喘、或高血糖等因素。

類似恐慌發作的症狀也與多種內分泌疾病有關，包括甲狀腺功能障礙、副甲狀腺功能亢進、類癌症候群和嗜鉻細胞瘤。

前庭功能障礙、癲癇、中樞神經系統腫瘤或藥物濫用

其他可能造成恐慌發作的身體問題包括前庭功能障礙、癲癇發作、中樞神經系統腫瘤和維生素 B12 缺乏等。另外藥物或物質濫用也可能誘發恐慌發作。最常見包括像酒精、抗膽鹼能藥物、尼古丁、鴉片類藥物、抗高血壓藥、鎮靜催眠藥、大麻、降血糖藥、古柯鹼或茶鹼等。

沉默式中風也可能以恐慌發作表現

在我們的老年精神門診中，除了時而有肺癌、癲癇、甲狀腺疾患、中風、失智症或重鬱症合併恐慌發作來診外，也曾發現幾例推測是「沉默式中風」以恐慌發作表現的案例。

研究發現，與年輕人相比，老年人晚發性恐慌症患者的恐慌發作和恐慌症狀較少，迴避行為較少，恐慌症狀不像年輕人那麼嚴重。但是恐慌發作對老年人來說是一種提醒身心可能有其他疾病的重要警訊，因此需要適當的醫學評估和治療，以處理背後主要的身心問題。

（本文作者為衛生福利部台南醫院精神科主治醫師王秀美）