憂鬱焦慮還是自律神經失調？身心迷思說清楚

這些疑問其實正顯示了：身體和心理密不可分。自律神經系統包括交感神經和副交感神經，前者負責面對壓力時的備戰反應；後者負責壓力解除時的放鬆反應，兩者就像油門和煞車，共同運作調節身體的功能，包括呼吸、循環、消化、排泄、免疫等。（推薦閱讀：我是不是自律神經失調？）

正常情況下，我們能適度提高警覺應付壓力，也能好好休息，但如果油門或煞車失靈，兩者不協調，整體功能失衡，就泛稱「自律神經失調」，嚴格說起來，它是一種狀態，不是特定疾病。

（示意圖。圖片來源：Shutterstock）

自律神經失調的狀況，在憂鬱症、焦慮症、恐慌症或其他會影響緊張／放鬆的疾病上，都有可能發生。有情緒困擾的人，也經常伴隨各種身體不適，如頭痛、胸悶、心悸、腸胃不適等，治療後情緒改善，身體的不適也就跟著改善。

常看診卻找不到病因？
先認識「身體症狀及相關障礙症」

有患者可能因特定的身體症狀而高度焦慮，為此投入許多力氣和時間，甚至懷疑自己有特定疾病，即使檢查正常，仍然不放心，不斷查資料確認，看不同醫生尋求保證，或是選擇逃避，反而影響了原有的其他疾病的治療。

像上述這類患者在臨床上並不少見，他們覺得身體出了毛病，而看了很多科，做很多檢查，直到真的找不出原因，有的醫生才跟他說，可能是「自律神經失調」，建議看身心科。因為在精神科／身心科的診斷分類裡，有一大類叫「身體症狀及相關障礙症」，比較少被大眾認識。

或許對身體不舒服的人來說，很難想像這是受心理作用的影響，甚至會認為若是心理因素，不就代表自己是脆弱、想太多、無病呻吟？但如果是「自律神經失調」聽起來像是另一種身體問題，而不是心理情緒疾病，比較好接受，於是成為臨床上常用、比較籠統的概括性說法。但在醫學定義中，它算是疾病導致的結果，而非病因。

台大精神科黃偉烈醫師帶領的團隊，深入研究「身體症狀及相關障礙症」的生理心理機制，發現這類患者的自律神經整體功能，確實較一般健康的人弱，但這有時是伴隨著焦慮憂鬱影響下的表現，且他們有副交感活性偏低，交感活性偏高的特徵¹。

（示意圖。圖片來源：Shutterstock）

進一步分析他們在不同訊息刺激下的自律神經反應，發現他們對身體相關訊息特別敏感，容易因此緊張，而在檢測中呈現出自律神經的變化²。

由此推論，他們身心不適的形成，是因為對身體相關訊息敏感，在緊張反應下，訊息被放大，加上負面解讀，就更加不適，形成惡性循環。（推薦閱讀：調好自律神經　７件事學會慢慢生活）

台大團隊再進一步分析這群人的性格特徵，發現他們的身體不適和擔憂，和「迴避傷害」、「堅持」兩項特徵顯著相關³，這常出現在有完美主義傾向、在意小細節的人身上。他們謹慎、對小問題也不放過、會預想更壞的可能性；他們堅持，問題沒解決就放心不下，這或許會讓工作表現不錯，卻是身心失衡的風險因子。

研究讓我們更清楚了解「自律神經失調」背後的原因，才能從根源上做對應的處理，包括透過放鬆訓練和生理回饋，讓身心學習如何回到安適狀態，降低敏感性和緊張反應，加上正念覺察和認知行為治療，調整負面解讀的傾向，才能打破惡性循環，找回身心的平衡。

參考文獻：

1. Ying-Chih Cheng, Yu-Chen Huang, Wei-Lieh Huang. Heart rate variability in patients with somatic symptom disorders and functional somatic syndromes: A systematic review and meta-analysis. Neuroscience and Biobehavioral Reviews 112 (2020) 336–344

2. Huang WL, Liao SC, Tu YK, Yang CCH, Kuo TBJ, Gau SS. Autonomic reactivity during reading of a somatic distress script in patients with somatic symptom disorder. J Psychosom Res. 2019 Aug;123:109729.

3. Huang WL, Chen TT, Chen IM, Chang LR, Lin YH, Liao SC, Gau SS. Harm avoidance and persistence are associated with somatoform disorder psychopathology: A study in Taiwan. J Affect Disord. 2016 May 15;196:83-6..

（本文作者為振芝心身醫學診所主治醫師邱韻芝）