西方國家比較常見的是腺癌,亞洲國家主要是鱗狀上皮細胞癌,發生率最高的國家是中國大陸稱為食管癌。之所以強調食道癌在東方人盛行率高,因為全球大藥廠研發新藥大多以西方富裕國家好發的癌症為主角,所以會發現資源集中在乳癌、大腸癌、肺癌,食道癌在西方人少且以腺癌為主,所以鱗狀上皮細胞食道癌研究資源相對偏少,治療進展也比較緩慢。


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食道是連接咽喉到胃的管腔器官,主要作用是協助食物團進入胃部。食道癌好發於東方人,全世界1年有將近57萬名新病人,當中30~40萬人在亞洲,它分為2種型態:鱗狀上皮細胞癌約佔90%,剩餘10%是腺癌。