這把基因剪刀其實是自然界奇妙的產物。上個世紀1980年代,日本學者石野良純等人注意到,大腸桿菌的基因序列中,有一段固定編碼的序列會間隔著重複出現,作用不明。1990年代,西班牙學者莫伊卡陸續發現,數十種微生物的基因體都有類似現象。他將之命名為「常間回文重複序列叢集關聯蛋白」,英文縮寫為CRISPR。


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自然界最微小到最龐大的生物都由基因設定生命藍圖、決定表徵、決定生理功能。基因工程技術的問世,讓人類能設計抗旱多產的作物、開發遺傳疾病解藥,而CRISPR-Cas9被公認是最好用、精準且便宜的基因裁切工具,將編輯基因密碼的能力推升到另一高峰。開發這把「基因剪刀」的美、法女性科學家獲頒今年度的諾貝爾化學獎。