癌症問康健
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隨著現代人生活壓力越來越高，憂鬱症已成為全球社會經濟負擔第二高的疾病，據 WHO 統計，全球目前有近 3 億人口受憂鬱症所困擾，其中近半數以上患者都未接受治療，台灣的比例更低，估計潛在患者超過200萬人，只有2成會選擇求助1。健保統計也發現，短期就醫、早期中斷，是國內憂鬱症治療的普遍現象。
憂鬱症不是無藥可醫，為什麼積極治療的人這麼少？主要的原因是缺乏病識感，一來很多人還沒有認知到憂鬱症是一種疾病，加上診斷缺乏客觀可量化的儀器評估標準，不像發燒可以看溫度計、糖尿病可以測血糖，憂鬱症的診斷大量仰賴醫師的專業知識和臨床經驗，甫以患者主觀陳述的評量表配合評估。情緒問題比起身體不適，更不容易讓人接受與面對。在沒有「明確客觀證據」可讓患者接受「我的大腦感冒了」的狀況下，「否認生病」與「拒絕治療」成為許多人罹患憂鬱症的第一反應。
十年跨國研究 解決精神醫學痛點
「面對憂鬱症，醫生最大的困擾之一就是沒有儀器判讀的報告可作為輔助診斷的武器。其實腦波技術在醫院早就有了，缺乏的是工程端信號處理與AI判讀技術。」 國立台灣科技大學機械系劉益宏教授指出。劉益宏2010年開始投入腦機介面研究，慢慢接觸到醫療端的需求，2013、2014年陸續啟動和台大醫院、哈佛醫學院等國內外頂尖醫學中心合作，陸續在國際期刊上發表研究成果後，吸引到仁寶的投資挹注，成立宏智生醫科技，開發出前端的腦波感側儀器「腦波儀」硬體，再結合人工智慧輔助診斷系統，開發出一整套「腦波輔助診斷醫療服務」，患者只要戴上電極帽量測90秒，收集到的不同腦區腦波經過腦波儀放大濾波等處理，再透過雲端進階的數位訊號處理與AI演算法分析運算，30秒就能產出報告，提供醫師客觀可量化的神經生理訊號輔助診斷資訊，提供具觀的圖表，讓患者和家屬更能體會到憂鬱症是一個腦部疾患，減少污名化，讓患者更有意願治療。
跨領域團隊 指標醫學中心都入列
整套系統、從硬體到AI建模從無到有，每一個環節都需要突破，光是收集腦波的硬體設計就是技術，因為腦波訊號極其微弱，還要從外部收集大腦不同區域的腦波訊號；想像隔牆房間裡有幾十個人在說話，要靠耳朵判斷每個人說話的內容、方位就極其困難，而腦波收集的工作比這更難上數千倍。
有了收集與處理腦波的技術，還要有判讀的技術，結合醫學專業和AI的訊號分析運算來分辨極其細微的腦波變化，甚至比辨識醫學影像的病灶還要難。
劉益宏認為：「宏智生醫之所以可以領先國際先行完成開發，最重要的就是有完整堅強的團隊，包含機電、數據與電腦科學、認知神經科學…並與各大醫學中心合作研究，結合跨領域的專業是我們很大的優勢。」
劉益宏戲稱團隊建立的過程就像電影少林足球裡主角一個個凝聚師兄弟的過程，創立成員都是劉益宏從前在台大念書時期的實驗室學弟與之前於台北科技大學任教時指導的研究生，更重要的，還包括了仁寶在世界領先的製造技術支援。而隨著研發逐漸展現成果、團隊更加茁壯，也有越來越多醫學中心與區域醫院加入合作，目前包括台大醫院精神醫學部心身醫學科、林口長庚精神科、基隆長庚精神科、臺北榮總精神醫學部、三總精神醫學部與神經內科部、彰化員榮醫院….都是宏智生醫在腦波科技研發的研究合作夥伴。「醫師們對AI的需求和期待是很高的，越來越多的醫生體會到未來他們不能沒有這個武器。」劉益宏在學校開的人工智慧課程，甚至還有醫學中心的主治醫生來隨班附讀。
腦波輔助診斷 2021年正式啟動
宏智生醫的腦波儀是台灣第一家通過SGS國際醫療安規認證的腦波設備，預計在年底取得台灣TFDA核可，美國FDA的申請也正在進行，目前已與部分醫療機構合作展開試營運，預計明年第一季將正式上市，首先將運用於憂鬱症的輔助診斷。目前同步進行開發中的還有失智症的腦波輔助診斷系統，為過去在疾病初期常因缺乏科學證據輔助診斷而拖延醫療介入的腦部疾病，提供更有效的輔助診斷武器，讓精神與神經醫學也能走向「精準數位醫療」，讓更多民眾可以早期診斷、積極治療。
