當血液中膽固醇濃度增加,日積月累就會造成動脈粥狀硬化(atherosclerosis,簡稱動脈硬化)。動脈硬化病變過程會發生在全身血管,導致血管慢性發炎、局部缺血、栓塞與動脈瘤等嚴重後果。
如果是在供應心臟血流的冠狀動脈,會出現心絞痛、心肌梗塞發作、猝死;發生在腦部則會中風;在大血管會造成動脈瘤,若破裂大出血會致命;在腎臟,則會造成慢性腎臟病、腎性高血壓。
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