胃癌早期症狀不明顯,即使有症狀,也跟一般胃病很像,例如︰
● 上腹脹氣、隱隱悶痛、噁心(類似慢性胃炎)
● 餓時痛、嘔酸水(類似消化性潰瘍)
● 食慾不好
● 體重減輕
此外,貧血、臉色蒼白、易頭暈無力也是容易被忽略的症狀。
胃癌病人貧血,是因為病灶出血。癌細胞需要血液供給養分,病灶中央部位因供血不足而產生壞死、潰瘍,引起出血。
同時,癌組織不像正常胃黏膜能抗胃酸,當它被胃酸破壞,也會出血。
有些病灶壞死影響到血管,出血量多,病人可能會吐血(因胃酸作用而呈咖啡色,而非鮮紅色);如果出血往下走,會排出黑便(或稱柏油便)。
動過胃癌手術的病人也可能有缺鐵性貧血,這跟術後胃酸分泌減少有關。
食物中的鐵是以二價鐵和三價鐵存在,胃酸多時,三價鐵可轉為二價鐵,由胃黏膜吸收。但胃切除後,胃酸分泌減少,二價鐵轉為三價鐵較多,不易被吸收,因此容易貧血。可藉服用鐵劑來彌補。
也有人認為貧血是因為手術後食物通過胃的速度較快,影響了鐵的吸收,因此主張胃癌術後的病人飯後平躺一會兒,讓食物留在胃裡久一點,增加鐵的吸收。
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