天然的一定比較好，但「天然」是安慰劑還是不實廣告？

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這類產品通常含有高濃度的植物萃提物，可能對皮膚有刺激性，更不用說皮膚保養是以成效見真章（目標是減少皺紋、保溼、治療面疱和修復其他問題），而許多「天然」成分的效果差，在臨床研究上也缺乏同等嚴格的水準。這表示消費者可能要為較差的成分付較高的價格，而這些成分不僅成效不佳，（極少數的情況下）還可能引發刺激或過敏反應。

但是，天然成分不是應該比化學成分好嗎？

理論上，個人護理產品都是化學製品，「無化學物質」是困惑科學文盲的迷障，因為一切物質都是由化合物所組成，一個產品不會因為有公司任意貼上「天然」標籤，就不是化學製品。有一次，我寫了一篇關於「天然」香水流行的報導，一位看不下去的推特用戶在推文裡回我說：「天然精油就是複合化學混合物。」

化妝品科學家和配方師培禮．羅瑪諾斯基（Perry Romanowski）在他的播客節目《美麗大腦》（The Beauty Brains）裡，深入探究這些複雜的問題，他說明：「美容產品一定都會經過加工處理，你沒辦法走進大自然，從灌木叢中抓出一瓶洗髮精，世上也沒有什麼口紅樹。」化學品就是化學品，只有來源及合成方式不同的差別，但是企業喜歡濫用「天然」一詞，顯得自己的產品與眾不同，講得好像那些產品是直接從花園裡拔出來似的。

這些關於美容產品中化學物質的論述，讓我想起1983年愚人節一個著名的惡作劇。密西根州的週報《杜蘭德快報》（Durand Express）報導，杜市的供水管線裡發現一氧化二氫，「一種吸入會導致死亡的化學物質」。多麼駭人聽聞！該篇報導在警告讀者化學品的危險之後，拆穿這個笑話：一氧化二氫就是「水」的化學名稱，也就是「H2O」。這件事讓我們學到什麼？只要用化學名詞來指稱，每樣東西聽來都變得比較可怕。

如果產品行銷在標示「天然」時，能有明確的定義和規管，或許能減少混淆。然而，即使有人致力為「天然」一詞建立標準，統一的定義根本不存在。無論成分如何，任何品牌都可以貼上「天然」字樣，這樣的區分通常是不實廣告，給消費者的不過是昂貴的安慰劑，或是為了滿足良心購物者的訴求，但產品的植物成分微乎其微。

在定義上，「天然」意指存在於自然界或由大自然所產生，除此之外，其他事物都是推測。事實上，許多天然物質（例如砷、石棉、汞）的毒性比人造物質還劇烈，就算是看似最無害的天然產品，如果使用不當，也可能造成危害，包括像精油這樣的「自然」療法，精油可能成為刺激物和過敏原，甚至更糟。不講邏輯的地母豐饒崇拜已變得如此普遍，研究人員甚至起了個名字：「天然訴求謬誤」（appeal to nature fallacy），也就是我們自動假設天然的比較好、不天然的比較差。