癌症問康健
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偏頭痛是第二常見的原發型頭痛，僅次於緊縮型頭痛，但因其疼痛程度嚴重，常伴隨噁心、嘔吐、畏光，好發於年輕族群，不僅無法正常作息，更影響工作。
曾有位年輕醫師與我查房時，突然偏頭痛發作，我只好自己繼續看病人。印象最深的是有次在北京開會，會後到一家頗負盛名的飯店吃烤鴨，才剛坐下，同行的一位教授突然偏頭痛發作，在洗手間嘔吐不止，我只好陪她坐計程車回旅館，烤熟的鴨子一口也沒嚐到。
七成偏頭痛元凶來自壓力
雖然偏頭痛發作時有特效藥可以止痛，但最好的治療是預防，即避開誘發因子，減少頭痛的發生。誘發因子因人而異，有紅酒、巧克力等，其中以壓力最為常見，出現於約七成的偏頭痛患者，因此如何避免或處理壓力是個重要課題。
壓力無所不在，大致分為3類：
1.內因性：如和女性荷爾蒙有關的「月經性偏頭痛」。
2.外在因素：如強光、吵雜、疾病或工作負荷等。
3.心理性：如自尊受創。
壓力不全都是有害的，在可承受的範圍內，有些適當的壓力（如繳交報告期限）能鞭策我們如期完成作業、學習和成長。面對壓力，人類天生有調適的能力，會啟動體內兩大生理系統，一是交感神經，分泌腎上腺素，以決定是要打鬥、逃走或只是畏縮得直發抖；二是下視丘—腦下垂體—腎上腺系統，分泌類固醇，增強抵抗力。而且身體其他系統也會跟著動起來，例如心血管系統的心跳加快、血壓升高，免疫系統運送白血球到需要的部位等。如此，壓力來了，生理系統迅速反應；壓力解除，生理反應也跟著恢復正常，這是適當的、有益的壓力反應。
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什麼情況下的壓力是有害的？
壓力太大或反覆發生：讓身體生理系統來不及反應或疲於奔命，變得憂心焦慮，甚至會代償性地啟動體內發炎反應，大量產生細胞激素。
壓力已解除，但生理反應卻持續不下：仍處於備戰緊張狀態，血中腎上腺素和類固醇濃度偏高。掌管記憶的大腦海馬區神經細胞有類固醇接受器，動物實驗發現反覆或慢性壓力會讓海馬區神經細胞的樹突變短、突觸數目減少，並抑制神經細胞的再生。可見慢性壓力除了造成血壓高、失眠、焦慮等症狀外，也會出現記憶減退。
預防偏頭痛發作，從紓壓著手
受到基因、成長背景和環境的影響，每個人承受和處理壓力的能力不同。一般而言，避免或紓解壓力的方法如下：
1.壓力來時立即處理：不要讓小壓力變成大壓力，或一再發生而變為慢性壓力，也就是「長痛不如短痛」。
2.同樣道理，偏頭痛患者需就醫：壓力可以誘發偏頭痛，而偏頭痛的發作也是個壓力。所以發作時服用適當藥物，若發作頻繁則需服用預防偏頭痛的藥物，以免產生惡性循環。
3.正面看待壓力：壓力所造成的影響和個人如何看待壓力有關，同樣一件事，有人大驚小怪而承受不了，有人把它當作挑戰立刻處理，有人四兩撥千斤輕鬆過關。
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4.明白自己或親人承受壓力的能耐：如果耐力不高就不要選擇高壓的工作，例如不當高階主管或不勉強孩子念醫科，一樣可以平安過活。
5.養成良好生活習慣以增加抵抗力：如不抽菸、不酗酒、多運動和睡眠充足等。
6.維持社交網絡：有知交當然好，就是參與社區活動也多少能紓壓，如今社群網路發達，更是方便。
7.尋找適合自己的紓壓方法，如轉個念頭、正念減壓、讀書、看電影、健行、旅遊、有氧運動和唱KTV等。
後來陳女士的先生也注意到她最近頭痛次數和嚴重度都增加，兩人商討後，決定趁著春節長假，全家出國旅遊幾天，放鬆身心。同時對親友解釋說，難得剛踏入青春期的小孩還願意與父母同遊，這次就不回南部過年了。
<本專欄反映專家意見，不代表本社立場。>
※編按：此文為2017年發表，文中人、事、物背景或已有調整、變動，造成不便還請見諒。
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