咬合好、咀嚼強〉長者失智少　孩童學習佳

咀嚼可降低失智症風險

已邁入高齡化的台灣社會，失智人口不斷攀升，根據衛福部統計推估，2022年台灣罹患失智症的人口超過30萬人，其中96％為65歲以上長者，而罹患失智症的年齡層更有下降的趨勢，失智症患者不僅本身難以維持良好生活品質，也可能造成患者家庭、甚至整個社會的龐大負擔。

依據日本近年曾針對約4,425名65歲以上、不需介護的年長者做了4年的追蹤調查，研究結果發現，剩餘牙齒數目愈多的長者罹患失智症的風險愈低；相反的，幾乎沒有牙齒、且無使用義齒的長者，失智症發病的風險會比口內還剩餘20顆牙齒的長者高了1.85倍，這與年齡或是否有其他慢性病或生活習慣都無關。

但在同一項研究裡發現，口腔內幾乎沒有牙齒但有使用義齒的長者，失智症的風險跟口內剩餘20顆牙齒的長者是一樣低的，也就是說，口腔內幾乎沒有剩餘牙齒的情況下，沒有使用義齒會比有使用義齒的人發生失智症的機率高了將近2倍。順帶一提，這裡所謂的義齒包含活動假牙、固定假牙以及植牙等各種假牙，其中是否因假牙種類不同而有效果上的差異，則尚未見到相關的報告。

此外，日本東京醫科齒科大學曾對咀嚼與記憶的關係做過研究。首先，利用老鼠觀察其行為模式，結果發現餵食軟性飼料（不需咀嚼）的老鼠與餵食一般飼料（需咀嚼）的老鼠比較起來有容易遺忘的傾向，接著觀察了大腦神經細胞，發現沒有咀嚼刺激的大腦海馬迴中，神經元的新生與分化會被抑制，也就是說無法生成新的神經元，而且神經細胞之間的訊息傳達也會受到抑制。海馬迴的角色是掌控大腦的記憶，這個部位在細胞層面如果受到抑制，表示可能在記憶方面容易出現障礙。

咀嚼可增進學習意願

另一項在日本的研究是針對全國小一、二年級生的母親做了問卷調查， 問卷內容是小朋友在上學前吃早餐時是否有好好咀嚼，以及小朋友的學習意願的高低，結果顯示有好好咀嚼的小朋友相對地學習意願也會比較高。這個統計調查結果若依據基礎研究來推論原因的話，可能是咀嚼力量刺激大腦，活性化大腦中的記憶與思考能力，進而使得學習意願提高。

咀嚼及咬合對身體機能的影響

咀嚼力量除了可以對大腦產生刺激促進大腦生長發育外，同時也可以促進小朋友下顎骨及咀嚼肌群的發育，這在日本的研究也得到證實。此外，針對咬合力量與身體表現能力的相關性，也有研究發現牙齒緊咬時手腕握力會上升，此時使用核磁共振機能影像（fMRI）觀察大腦的變化，發現咬合力首先刺激大腦使其產生反應，再經由大腦指令使得位於肢體末端的手部握力上升。一流的運動選手在面對重要競技場合時常會咬緊牙關，可能也是因為如此一來更容易提升在運動場上的臨場表現。

總結

長期以來，口腔健康與全身的健康息息相關，如果口腔因缺牙或咬合不正等原因造成機能無法正常發揮，攝取的食物便無法好好地被腸胃消化，營養不容易被吸收，進而對全身健康造成不良影響。

近年來，國內外的研究更聚焦在咀嚼力量、咬合刺激與大腦以及身體機能的關聯性，無論是利用各式假牙取代缺失的牙齒恢復咀嚼功能，或接受齒列矯正治療來改善咬合效率，在各個年齡層都是維持健康生活以及良好生命品質時不可忽略的重要環節。

參考資料：
頭が良くなる噛み方. President. 2019年3月18日号.
歯科から考える認知症予防への貢献. 日口腔インプラント誌. 第30巻第4号 230-234, 2017.
義歯治療による咬合力の上昇が脳活動に及ぼす影響. 岩医大歯誌. 43, 36-47, 2018.
咀嚼が脳の発育を促進する. J. Cookery Sci Jpn, Vol.52 No.2, 126-128, 2019.

（本文作者為台北慈濟醫院牙科部齒顎矯正科主任陳建成）