當心咀嚼、吞嚥障礙　盤點失智長者的進食問題

進食需經過「辨識食物、取得食物、咀嚼、吞嚥」四步驟，每步驟都需要認知、感覺、動作來輔助完成。只要其中一個步驟出問題，就無法順利進食，這也是為什麼8成以上中重度失智長者，會隨疾病進展而出現進食困難的狀況。進食是失智照護上較複雜的問題，需考量的範圍較多。若長輩不吃，可先停止責怪，耐心且細心地找出問題所在。

失智者進食困難可能的原因，可初步從生理及心理來分析：

生理方面

1. 忘記吃過，還要再吃。可提醒長者肚子其實還是飽的；或者製作進食紀錄，忘記時可看紀錄，不爭論過否吃過。也可在談話時轉移焦點，不討論進食。
2. 咀嚼障礙。可嘗試調整食物質地，改成剁碎、煮爛或半流質、全流質的方式供應。
3. 吞嚥障礙，會導致長者營養不良、脫水、吸入性肺炎。當生活中觀察到以下狀況，可懷疑吞嚥困難：吃東西容易潑灑、食物含在嘴中不吞、嘴中有食物殘留、進食後聲音變沙啞、吃飯時間拉長、常流口水、將口中食物吐出、進食中或後常嗆咳。

（示意圖。圖片來源／Unsplash）

早期發現吞嚥障礙，可盡早介入治療，透過吞嚥訓練，學習安全進食的照顧技巧，就能避免吞嚥障礙持續惡化：

• 避免固、液體同時吃；利用食物增稠劑來增加黏稠度以利吞嚥；進食時頭微往前伸，下巴下壓，避免食物往後流入咽喉導致嗆咳；在病人清醒時餵食，吃完不要馬上躺下；給予足夠時間咀嚼；可用湯匙輕壓長者的舌頭刺激吞嚥，或觸碰嘴角提醒吞嚥。
• 另外，在照護上，催促長者、提供太硬、太大塊的食物、或長者不喜歡的食物，都可能影響進食意願。若長者不想吃，休息一下，做其他活動，再回來吃。準備的食物可以用色彩鮮明、香味濃厚的食材，增加個案的感官刺激。固定時間及位置吃飯，若食慾不穩定可以採取少量多餐的方式。
• 如果反覆有嗆咳、肺炎、持續進食困難導致營養不良等情況，建議到醫院進一步評估檢查。

心理因素也是影響失智長者進食的重要原因。情緒低落或有其他精神症狀時，可能拒食。

（示意圖。圖片來源／Shutterstock）

放置鼻胃管

當後期失智患者有進食困難時，常面臨是否要放鼻胃管的照護決策。放置鼻胃管的原因，多是失智長者不願或無法從口進食，照護者擔心因營養不足會增加長者死亡率。

然而，研究顯示給予重度失智症者鼻胃管餵食，無法減少吸入性肺炎、沒有增加存活率、沒有改善患者的功能與生活品質。裝了鼻胃管後，反而有鼻胃管阻塞而需重換的困擾、為避免患者自行拔除管路而增加被約束的機會。這些顧慮都可能增加家庭照護的難度，影響家庭生活品質。

失智長者是否放置鼻胃管，涉及倫理議題，沒有絕對的答案，都可討論。若能事先蒐集充分相關資訊，讓照顧者及長者能共享決定，做好準備與對策。當照護上面臨進食議題時，也許心裡能較踏實地做出應對。

（本文作者為台北榮民總醫院員山暨蘇澳分院精神部主治醫師黃茂軒）