5大方向，助長輩積極面對老化伴隨的失能

隨著體能、反應速度及認知功能下降，長者的許多日常生活活動可能需要旁人協助。失去對日常生活決定的自主權可能會讓長者喪失信心；行動受限會減少社交參與，進而降低對社交活動的自信；而生理退化與疾病也會增加長者情緒變化的風險。伴隨出現的會是沒有安全感、孤獨感、無助感、憤怒、哀傷、焦慮，以及對死亡的恐懼。

和年輕的失能者不同，許多長者不易接受失能的現實。學會在晚年與失能共活是個挑戰，也是多方面的過程。

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長者如何才能最好地面對失能的經歷？如何提升失能長者的生活品質？面對失能，長者如何才能找到生活的意義？主動積極地調適可以使長者過上有意義和令人滿意的失能生活。

從出生到老年，每個人生階段都有它應該發展與需要完成的任務，在各階段自我發展並跟社會環境間有個平衡的調適，則能順利通過。過程中當然會遇到各種危機，成功邁過危機能使個人更加成熟。比如老化伴隨的失能，不是失敗，也不代表無法「成功老化」，更不必為此感到羞恥。以下是積極調適失能的一些例子：

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1. 讓長者幫助他人

全然地協助失能長者的日常生活活動可能剝奪了自主及自信。鼓勵失能長者在能力可及範圍內盡可能地完成日常生活活動，甚至進一步提出需求請他們「協助」，可以達到賦權並維護尊嚴，比如：請長者協助部分家務、或徵詢長者對一件事的建議。

2. 提早規劃未來可能遇到的照護需求

失能與疾病會隨老化增加，沒有做好準備會造成未來照護的混亂，過程中可能導致長輩失去自我照護的決定權。建議在失能早期就進行規劃，醫療專業人員可以提供相關的治療、照護資訊，以及未來可能發生的各種可能性，比如：藥物的使用、是否要去機構行後續照護。長者本人參與規劃是非常重要的，醫療人員也應直接與長者溝通，而非只跟照顧者討論。

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3. 整合年輕世代的協助

長者的子女平日可能因工作較少時間陪同長者，可考慮增加長者與孫輩或年輕家屬的互動。透過此機會，讓年輕人試著帶領長輩接觸新科技，比如：用手機上網查資料、傳送簡訊，學習新技術並藉此維繫長者與他人的溝通與社交。

4. 改善生活環境

改變生活環境可以延長失能長者在家的生活，延緩機構安置的時間。比如：在浴室地板或其他光滑表面上添加防滑條、改善照明、提供帶有大量數字和字母的電話、安裝扶手和門把手、重新布置家具，以便更容易獲得所需物品。以上這些都能改善長者自理生活的能力，延緩失能。

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5. 在宗教中找到力量

近年有愈來愈多文獻支持宗教可以改善長者的健康與幸福感，並且可以減輕失能對心理健康的不良影響。此外，宗教活動提供機會讓長者參與社交活動，增加歸屬感，對社會支持系統及正向健康習慣都有助益。

（本文作者為台北榮民總醫院員山暨蘇澳分院精神部主治醫師黃茂軒）