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現今116歲，住在英國薩里的全球最長人瑞凱特漢姆（Ethel May Caterham）即便在110歲時確診新冠肺炎，卻仍順利康復，至今身體狀況良好。
她認為，長壽的祕訣在心態，具體體現在3大原則：
全球最長壽的「任性」哲學！3大心法活出116歲
- 做自己喜歡的事：這是她最核心的原則。她從不盲從他人，而是專注在能讓自己快樂的事物。
- 從不與人爭執：面對意見分歧，她會選擇傾聽，但最後還是做自己喜歡的事。
- 處之淡然，笑看起伏：無論是人生的高潮或低谷，她都以平常心面對，從容應對生活中的各種變數。
能夠活得如此久而精彩，其實也和凱特漢姆年輕至今的特殊經歷有關。她在18歲時便獨自前往英屬印度，到一個軍人家庭擔任交換生。1933年與丈夫結婚後，隨軍旅居直布羅陀和香港，甚至在香港還創辦一間托兒所。丈夫在1976年過世後，看似獨自生活近半世紀，卻擁有3名孫女、5名曾孫的陪伴。
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對抗演化的逆齡戰！專家眼中的「防老」關鍵
著有暢銷書《超預期壽命》（Outlive: The Science and Art of Longevity）的資深記者吉福德（Bill Gifford）從凱特漢姆的經驗觀察，即便市面上有無數書籍教人如何抗老，但凱特漢姆並未依賴這些理論，顯示心態的力量也很重要。
他分析，人體和大腦的設計初衷並非為了「優雅老化」。一旦過了50歲，身體機能便開始衰退，罹患心臟病、癌症的風險也呈指數型上升，長壽的關鍵在對抗這種衰退，並在老年時維持身體與認知功能，而正向心態就在其中扮演吃重角色。
但飲食也不能偏廢。大眾時常為特定飲食法爭論不休，卻忽略核心問題。吉福德認為，整個食品工業的運作邏輯，就是為了讓人攝取過多熱量，因此採取地中海飲食，每週攝取特級初榨橄欖油、堅果，就能顯著改善健康。
與低脂飲食組相比，攝取橄欖油或堅果的組別，心血管疾病風險降低30％，原因在這些健康油脂使人們吃得更好，減少垃圾食物攝取。
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吃對油、動對肌，3招延長健康壽命的生活提案
除了飲食，體能不足也是導致早逝、失能的巨大風險因子。吉福德指出，最大攝氧量是關鍵指標，只需將體能從同齡層的後段班（最差的25％）提升至中段班，死亡風險即可減半。
而肌力訓練與有氧能力同樣重要，必須維持肌肉力量。如果實在不知該從何運動起，只要不整天坐著，改變活動習慣，就是巨大的健康優勢。
吉福德提出3個簡單延長壽命的生活提議：
- 首先是目標每週兩次運動，如果實在太忙抽不出時間，記得有動總比沒動好。
- 其次，一定要常走路。晨間遛狗是極佳活動，運動的同時還能沐浴在晨光下，接觸大自然，並與鄰里正常社交。
- 至於手機的使用，也應該用在溝通、獲取資訊，而不是浪費在本該用來照顧身心的時間。吉福德認為，減少社交媒體使用，對心理健康與長壽均有益。
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衰老是疾病還是必然？學界對「變老」的定義之爭
即便這項結合心態、飲食、體能的「三位一體」抗老法則值得一試，但吉福德對50歲以上人類身體便開始衰退的立論，卻引發不同討論。
大致上專家對「衰老」的定義可歸納為10種，但觀點截然不同。其中功能派約佔3成，認為衰老是隨著時間推移而發生的功能喪失，而損傷派則主張衰老是損傷、有害變化的累積。
其他對「衰老」的詮釋則包括多因素過程、系統性衰退、發育階段必經，甚至是偏離生長的「理想狀態」。
儘管分歧巨大，一篇由95位學者參與，並在2024年發表的論文仍歸納一些關於「衰老」的共同點。
首先，它真實存在，而且涉及退化、功能喪失，有速率、有起點，也會導致死亡，理論上可以加速、減緩，甚至逆轉，而生物學上的老化程度與出生時間並不完全掛鉤。
這顯示，儘管科學界對於「衰老」的本質——究竟是損傷累積還是功能喪失——仍有分歧，但「如何老得好」的路徑已然清晰。
人們無需在冷硬的科學數據與溫暖的人瑞經驗中二選一，而應尋求融合：吉福德的地中海飲食與規律運動，為生理機能打下堅實基礎，延緩身體的必然衰退；而凱特漢姆的任性哲學，則提供心理強大韌性，在漫長歲月中保持熱情。
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長壽不僅是延長壽命，更是提升活著的質量。與其糾結於衰老何時開始，不如從現在起，動身體、富心靈，優雅與時間共舞。
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