長輩動不動就情緒失控，有解嗎？心理學家教你應對策略

 生活中，我們會遇到老人情緒失控的狀況。老人確實可能因為認知能力退化，導致情緒控制能力變差，但是情緒失控也不是老人專屬。

年紀大的情緒穩定度其實比年輕人好？

有個針對20～80歲成年人進行的情緒經驗調查，不定期詢問受試者當下的情緒感受，結果發現即使排除對生活的滿意程度，年長者的情緒穩定性還是比年輕人高。

但年長者情緒穩定度比年輕人高，並不是因為對生活比較滿意，有可能是因為年長者在生活中比較能夠抑制慾望、比較不會患得患失，情緒也就相對穩定。

大腦退化易讓情緒失控 

有些情緒失控的原因是各年齡層共通的，像是生理因素、心理因素、社會環境因素、遇上突發狀況以及個人性格所致。但特別容易引發年長者情緒失控的原因，就是大腦退化。

有研究比較年長者和年輕人在看過負向刺激之後的大腦反應，發現年長者在跟認知歷程有關的指標，像是反思能力、對於同理心的認知等等，都比年輕人差。

後續研究中，他們發現年長者連結強度愈強，反而愈容易受到負向刺激的影響，自陳的焦慮指數也更高，反映了年長者在情緒調節能力上比較差。

輕度認知障礙的年長者會更常使用不好的情緒調節方法。另外，失智者若對自我感知的能力下降了，也會影響他們在抑制情緒的能力。這些都顯示了大腦的退化會影響年長者情緒調節的能力。

先釐清長輩情緒失控原因，是認知衰退或博取關注？

首先，人們要提醒自己用比較客觀、理性的態度來面對。

很多時候長輩不是故意要失控，而是沒有辦法控制。即使他們刻意失控，目的也可能是要吸引其他人的注意力或表達不滿。

如果周遭的人無法意識到這點，還用錯誤方式回應，也可能造成不好的影響，例如：情緒失控導致酗酒行為。

另外，找出長輩情緒失控的原因很重要。比方認知能力退化，導致情緒無法控制，那麼就該盡早就醫，了解可以採用哪些治療方式。為了避免讓長輩產生抗拒心理，掛號可以選擇比較中性診別，像是家醫科、老人醫學科，而非精神科、神經內科。

若長輩的情緒失控是希望博取注意力，那麼可以多溝通、了解他的需求，協調出彼此都能接受的互動方式。

應對策略：轉移焦點、尋求專業協助

一旦知道為什麼會有情緒調節的問題，就能討論怎麼面對。若長輩沒有意識到，或已經無法意識到情緒失控的嚴重性，就非常棘手。

以失智者來說，比較好的策略會是用分心的方式讓他們轉移焦點，而不要固著在有情緒反應的事物上。

若長輩有失智或失能的病症，你也可以透過照護者的支持團體尋求相關資源。

若長輩情緒失控的狀況很嚴重，出現言語、肢體上的霸凌，一定要盡早處理。不能因為同理就包容長輩失控的行為，否則只會讓狀況愈來愈嚴重。

如果無法理性溝通，就要尋求專業協助來改善長輩情緒失控的狀況。

另外，除了家人要有這樣的自覺之外，若有聘用的照護者因長輩的情緒失控而身心受創，也要處理，而不是要求照護者忍耐。家屬應該要主動給予照顧者支持。

（本文節錄自《變老不可怕，只要你做好準備：心理學博士用科學證據破除老化迷思，陪你一起迎向美好的第三人生》，作者為黃揚名，由商周出版授權原文轉載，圖文經編輯並增訂小標。）