40歲後指甲易碎、口乾舌燥……都因為「圍停經期」？和更年期不同？如何紓緩？

我之所以月經沒來，是因為圍停經期（perimenopause）了。現在我知道是這個原因，但那時候我並不懂。我才40多歲，圍停經期──即過渡至更年期的階段──根本不在我的腦子裡。

我知道在不久的將來要迎接更年期，但至少等我開始戴全罩式遮陽帽或穿矯正鞋後才會來吧。更年期不是只有年老女性才有嗎？我一直以為那離我還遠。

圍停經期症狀：指甲易碎、口乾舌燥、大爆血

沒過多久，我的經期變得更紊亂：前個月經血少得可憐，下個月卻像格蘭河那樣滂沱。平均來說，圍停經期症狀可能來得無聲無息，意識到時已成為常態：我的指甲變得像果仁千層酥那樣易碎，口乾舌燥讓我像家裡貓咪一樣持續乾咳。

約翰霍普金斯大學對圍停經期的定義是「進入更年期、卵巢衰老前的過渡期」。更年期以往被認為是雌激素緩慢減少，長達數年，直到最後一次經期為止，但如今研究發現，圍停經期並非緩慢衰退，通常混亂、具破壞性。

當雌激素減少太多，許多女性會感覺到像更年期的症狀，從熱潮紅到睡眠問題都有。多數處在圍停經期的女性會經歷大量出血。我的朋友麗莎整整流了一個月的血：「那真是太糟糕了，我最後在沙發上套垃圾袋，以防沾到血。我發誓我已經墊了兩層衛生棉，但半夜依舊得起床更換。」

連《慾望城市》夏綠蒂也遇過快閃月經

《慾望城市：華麗下半場》有一集是夏綠蒂4個月沒來月經，以為自己「碰到爛事」意外懷孕，其實是即將邁入更年期。某天下午，夏綠蒂與好友共進午餐，結果白色連身褲被染紅，才知道自己是碰上米蘭達所說的「快閃月經（flash period）」。

我們認為圍停經期就是雌激素變少，但這階段最悲慘的是雌激素可能意外飆高。

耶魯醫學博士、婦科醫師瑪麗珍‧茗金（Mary Jane Minkin）表示，因為圍停經期時，卵巢功能弱化而愈來愈不穩定，雌激素生成變得不規律，黃體素生成量不多，不太能成功排卵，「古怪的月經會亂跑、跑得到處都是。」

茗金跟其他醫師用「草皮」做譬喻，來解釋雌激素和黃體素之間的關係：想像子宮內膜是草，雌激素是肥料，而黃體素是除草機。如果黃體素變少，「最後草胡亂生長、血流成河。」

圍停經期有多久？需要避孕嗎？如何讓血不亂流？

根據美國國家衛生院（National Institutes of Health），圍停經期通常能維持7年，也可能拖至14年，其持續時間取決於種族、生活習慣等要素。

研究指出吸菸可能會讓更年期提前。基因也被證實會有影響──女兒與母親進入更年期的時間將近。此外，荷蘭研究發現，使用口服避孕藥並不會影響更年期開始的年齡。

在圍停經期期間，不建議使用生育控制或是安全期避孕法，因為不規律的經期更難預測排卵時間。如果經期後流血，就代表卵巢仍在排卵、有機會懷孕。

另外，即便是身體健康的女性，身處圍停經期也會出現奇怪的流血狀況。茗金說：「我們會直接給黃體素，低劑量避孕藥在圍停經期也是不錯的處方。」

老鼠也有經前症候群跟圍停經期？

哺乳動物鮮少有經血，但靈長類和蝙蝠有月經一直是為人所知的事。2016年，澳洲克雷頓蒙納許大學，有研究人員興奮地首次發現有月經的嚙齒類：非洲刺毛鼠。

研究人員發現，非洲刺毛鼠如同人類，有類似的經期循環，甚至也有經前症候群──吃得更多、有焦慮傾向、出現獨來獨往的偏好，甚至抗拒觸碰觸。2021年末有研究發現非洲刺毛鼠也有類似圍停經期的階段，這讓我覺得自己和非洲刺毛鼠姐妹應該結成親戚。

（本文節錄自《掰了，我的大姨媽～更年期後更愛自己，第二青春期的身心整理》，作者為珍西‧唐恩，由三采文化授權原文轉載，圖文經編輯並增訂小標。）