逛醫院症候群　竟然是老年憂鬱症前期？

比方說，老年患者經常會抱怨自己有「腰痛」、「胸悶」或「無法呼吸」等各種症狀，去醫院檢查卻找不出任何異常，因此被診斷為「疑病症」，但這時若給予憂鬱症藥物，往往就能改善。

而這種狀況要是發生在年輕人或中壯年身上，則是所謂的「假性憂鬱」。

「假性」這兩個字聽起來有點像「裝病」的感覺，經常招來誤解。

事實上，「假性憂鬱」大多是憂鬱症的前期狀況（類似近視前的「假性近視」），明明處於憂鬱狀態，卻未有太多抑鬱、焦慮、沮喪等精神上的病徵，反而是身體出現各種不適的症狀。

如今的現實是，即使有許多老年人一看就知道是「假性憂鬱」，卻沒有人發現。為了找出身體不適的原因，他們只能在各家醫院之間不停輾轉，最後變成「逛醫院症候群」的一員。

「逛醫院症候群」不只是醫療浪費高居不下的主因，過度給予不需要的藥物也容易造成副作用。如果能更加重視憂鬱症老人的問題，積極進行治療，應該就能大幅降低醫療成本。

老年憂鬱症常被誤認為「自然老化」

每20人就有1人罹患，這個比例應該讓老年憂鬱症成為更切身的疾病，但隨著年齡增長，就算「變得比平常更沒有精神」、「消極懶散」或「缺乏食慾」，也經常自然而然就被歸因為是老化的現象。

我看過太多患者被這些看似理所當然的症狀耽誤，沒有人發現他們其實已經罹患了憂鬱症。事實上，老年憂鬱症除了會有以身體症狀表現的「假性憂鬱」，也經常出現「假性失智」的狀態，容易被誤認為是失智症。

憂鬱症除了會讓人失去活力、變得消極，另一個明顯的特徵就是注意力難以集中，對外界的動態毫無興趣。

年輕的憂鬱症患者，雖然同樣會對自己周遭的一切漠不關心，記憶力卻不會嚴重衰退，而高齡患者則不一樣。

隨著年齡增長，原本就會因為生理的老化造成記憶力衰退，這時如果再對外界失去關注，記憶力更會一落千丈，出現明顯的痴呆狀態──這就是「假性失智」。

（本文節錄自《他是憂鬱，不是失智了：老年憂鬱症，難以察覺的心病》，文章由仲間出版授權轉載，圖文經編輯並增訂小標。）