mRNA疫苗創始人堅持30年，奪諾貝爾生醫獎「實至名歸」

其實mRNA（信使核糖核酸）並不是新技術，匈牙利裔美籍女科學家卡瑞柯1970年左右聽了一場有關mRNA演講，驚豔於mRNA的特性，自此投入這塊領域的研究。中央研究院生醫轉譯研究中心研究員兼執行長陶秘華解釋，人體的DNA會製造出mRNA，mRNA再製造出蛋白質，讓人體能正常運作，因此只要把mRNA打進人體、進到細胞，就會快速產生許多蛋白質。

但mRNA本身也有缺陷，當它進到人體內會快速被分解破壞，且會引起免疫系統反應，造成嚴重發炎反應，因此過去一直陷入死胡同，而卡瑞柯在研究上最大的突破就是找出經過修飾的核甘酸，能躲過免疫系統反應，讓mRNA產生人們希望製造出的蛋白質，mRNA得以大放異彩。

不只新冠疫苗，mRNA研發流感疫苗、癌症疫苗指日可待

當mRNA能夠產製出符合需求的蛋白質，就開始被應用於疫苗或藥物研發，主要是讓人體產生適當的免疫反應。陽明交通大學臨床醫學研究所副教授陳斯婷表示，不只是新冠疫苗，mRNA應用於基因治療也備受矚目，尤其是癌症疫苗的研發，希望透過mRNA技術活化B細胞產生抗體及能對抗癌細胞的毒殺型T細胞。

陶秘華說，mRNA技術的新冠疫苗之所以能快速取得緊急使用授權（EUA），主要是在Covid-19疫情爆發之前，默德納和輝瑞兩家公司就已投入mRNA的研發，包括流感疫苗和癌症疫苗都已展開動物實驗，而且已看到初步的安全性和效果，甚至已進入人體臨床試驗，並有可製造高品質疫苗的工廠生產線，因此疫情來襲時，在政府徵召下便快速展開一連串試驗，並取得美國EUA，得以施打於人體。

教職降級、罹癌未澆熄熱情，卡瑞柯遇伯樂終有今日成就

但卡瑞柯一路走路並不順遂，起初她在匈牙利沒有進展，遠渡重洋到了美國雖然進到賓州大學取得教職，但研究陷入瓶頸，動物實驗時免疫系統對外來mRNA非常敏感，且一下就被摧毀，甚至因為強烈免疫反應而死亡。但她沒有放棄，仍努力找出解決之道，即使多次申請研究經費遭拒、教職降級、甚至罹癌，都沒有澆熄她的研究熱情，最後遇到伯樂、也就是這次另一位得主美國科學家魏斯曼，魏斯曼撥出一筆經費，兩人終於發現可降低發炎反應的修飾核甘酸。

兩人後來在2005年成立公司，2010年將技術轉給默德納和輝瑞，直到新冠疫苗的需求，讓全世界認識了這兩家公司。「先知是孤獨的，」陽明交通大學生物科技系助理教授林柏亨說，許多時候，科學研究在5～10年、甚至20年間都不一定能看到成果，但因為有這群默默耕耘、堅持不懈的少數人，以及科學研究和經費投入，才能有今天這樣的技術幫助人類社會。

值得一提的是，陶秘華說，卡瑞柯和魏斯曼去年也拿下唐獎的「生技醫藥獎」，當時卡瑞柯來台時提到，她在mRNA的研究團隊有一位資深研究員是台灣女性，兩人曾共同發表文章，證實mRNA送到細胞內可以有效產生蛋白，台灣的研究員有著重要貢獻。