有病變卻沒失智　5招打造韌性大腦

阿茲海默症是大腦退化所造成，也是最常見的失智症，從輕度的認知功能減退到重度的生活完全需人照顧，病程可長達8～12年，是多數銀髮族最不想得到的疾病。其臨床診斷需靠醫師判斷，包括心智功能評估和各種檢查；確定診斷則要經由大腦解剖，顯現腦皮質有大量類澱粉斑塊的沉積與神經纖維纏結。

然而，醫學文獻報導，有些長者的大腦有明顯的阿茲海默症病變，但生前並沒有失智症狀，這是怎麼回事？

最早是有名的美國「修女研究」，平均83歲的678位修女每年接受認知功能評估，其中498位修女去世後接受腦部解剖，發現12％的修女大腦有中度的阿茲海默症病變，但生前並沒有失智。後續其他學者的研究也有類似發現，例如加州大學爾灣分校的「The 90+ study」，對90歲以上的高齡老人每半年追蹤一次，其中104位高齡者去世後接受大腦解剖，發現10％的老人在生前沒有失智，但大腦已有阿茲海默症的病變。

自從阿茲海默症的大腦病變可以用類澱粉正子掃描或tau蛋白正子掃描將之顯現出來後，也支持此論點。例如美國梅約診所的研究，對985位認知功能正常、年齡50～89歲的居民進行腦部類澱粉正子掃描，發現約25％年長者的腦部有類澱粉斑塊沉積，而80歲之後則將近50％。也許將來追蹤多年之後，其中有些老年人可能會罹患阿茲海默症，但當下並沒有失智，呈現出認知功能與類澱粉斑的不相配（mismatch）。

（圖片來源／Pexels）

雖然年紀是阿茲海默症的主要危險因子，隨著年齡的增加而罹患率增加，但並不表示一定會罹病。而上述認知功能與大腦類澱粉斑的不相配，更顯示大腦是有韌性的，只要有足夠的認知功能存款，就能經得起阿茲海默症病變的提領而不出現症狀，或是會延長好多年之後才發病。在阿茲海默症尚無法根治，而藥物療效又不彰的今天，有韌性的大腦是預防阿茲海默症最好的方法，也是活躍老年族的願景。

阿茲海默症先天基因影響不大　多動腦、多社交預防認知障礙

那麼，如何打造一個有韌性的老年大腦呢？綜合近年有關認知功能與大腦類澱粉斑嚴重度的不相配的醫學文獻，先天的因素影響不大，也不是我們能左右的，如與帶有第3型載脂基因（ApoE）相比，帶有載脂蛋白基因第2型，罹患阿茲海默症的機率較低；反之，帶有第4型者則罹患率較高。

後天的因素較重要，是我們可以著力之處，包括：

①多動腦

用進廢退，研究顯示某些韌性大腦的海馬區和扣帶腦迴的神經細胞變大，可能是因應老年退化的代償作用。多動腦是目前最有效的方法，包括從小受教育，成長過程中不斷學習新知，如閱讀、寫作、學樂器、聽演講、上各種課程、看電影或表演、打牌、打麻將等，任何動腦的活動都有助益。

②多活動、多運動

如走路、做家事、跳舞、打球、游泳或任何戶外活動等。

（圖片來源／xFrame）

③社交活動

與人互動，不僅增加動腦與活動的機會，且減少孤寂感與精神壓力，比較不會憂鬱。

④充足睡眠

近年來，發現腦內的類澱粉與tau蛋白主要在睡眠中會被清除，因此睡眠是必要，不是浪費時間。

⑤慢性病要好好治療

研究顯示失智老人的大腦常不是只有阿茲海默症病變，還有其他退化疾病，尤其是腦中風。腦中風會加重失智症狀，因此控制腦中風的危險因子如高血壓、糖尿病和心律不整等是非常重要的。

＜本專欄反映專家意見，不代表本社立場＞