678位可敬的修女

這個「修女研究」的主持人是大衛斯諾登博士，美國明尼蘇達大學的助理教授，因為一再被系主任提醒要申請到計劃經費、要發表論文而陷入焦頭爛額時，分布於美國七個州的聖母修院的修女們讓他靈光一現。

修女是最好的研究題材，因為她們都是在20歲左右進入修院，以後的生活環境和方式都相似：不抽菸、不喝或只喝少許酒、不用禁藥、飲食謹慎、沒有生育、受中等或高等教育，而且九成的修女都當過老師。因為沒有了這些生活和背景因素的干擾，就可以專一研究某些特定因子對疾病（如阿茲海默症）的影響，是流行病學專家的最愛。