大腸癌何以讓台灣狠甩日韓成亞洲第1、超越美國成全球第6？

世界衛生組織（WHO）統計，大腸癌是患者新增人數全球第3、死亡人數全球第2的癌症；而且近20年來，大腸癌的板塊，發生了驚人的大挪移。原本幾乎是西方專屬的大腸癌，如今每年新增的患者，亞洲人已佔一半以上；而其中，第1名就是台灣，每10萬人就有40.5人罹腸癌，遠高於鄰近的日本38.5、新加坡33、南韓27.2及美國的25.6。  
 

在台灣，大腸癌已長達15年位居國人癌症發生人數第1位、死亡人數位列第3。平均每天有47人、每31分14秒就有1人被診斷為大腸癌，發生率不斷攀升，這當中，究竟發生了什麼事？

WHO估計，2020年至2040年間，每年將新增超過300萬大腸癌病例數、全球大腸癌負擔將增加56％；到2040年，估計全球因大腸癌死亡的人數將增加69％、達到約160萬人。

《世界胃腸腫瘤期刊》在2022年一項跨5大洲、12國的研究發現，過去20年來，50歲以下的早發性大腸癌發生率增加近30％。而大腸癌年輕化的趨勢，應該還會再攀高。國際期刊《腸胃病學》2018年一篇研究，繪出一張嚇人的美國青壯年罹患大腸癌預測圖，這張圖預測，愈晚出生的人，青壯年時期罹患大腸癌的機率愈高（見下圖）。
 

這篇研究根據美國1975～2014年的數據繪出大腸癌趨勢圖，以1960年代出生的世代為基礎值，每10年分為一個群組，70、80、90年代出生的人，到了20～49歲，罹患大腸癌的機率是1960年代出生的1.25倍、1.75倍和2倍，而這上升趨勢，還在繼續。證諸各國數據，不只美國這些年的真實情況完全符合這張預測圖，全世界很多國家也都在步美國後塵。       

大腸癌正面臨遠比其它癌別更嚴重的危機：急速年輕化，全世界又以台灣最為嚴重。

「我們這一代的人到了40、50歲，得到大腸癌的機會一定比父母那一輩40、50歲時來得高，」台大醫院健康管理中心主任邱瀚模表示，大腸癌明顯呈現年輕化的世代效應，同樣40多歲，愈晚出生的世代，罹患大腸癌的機率愈高。   
 

按人頭算，40～54歲這群人，賺的錢和繳的稅，每3塊就有1塊錢是他們貢獻的，但事實上遠遠不止，因為這群人在所有年齡層當中，收入最高（見上圖），無論對家庭還是整個社會而言，這群人都是頂梁柱。 但這群人進入45歲以後，短則10年、長則15年，也就是他們到了55～59歲的時候，多達3成的人被甩出了職場，勞動參與率從85％呈墜崖式陡降至60％（見圖），其中有不少是「因傷病或健康不良」而離開工作崗位，可想而知，這樣的人，一垮全家垮。  

過去根據科學數據，大腸癌較常發生於50歲後，因此大部分國家都是50歲開始篩檢，成效相當不錯，以美國為例，大腸癌死亡率與發生率自1975～2006年，分別下降了22％和26％。台灣2004年開始推動50～69歲補助篩檢，2013年擴大至74歲，也成功將這10年來70歲以上大腸癌發生率壓平不再往上走，僅50～54歲的發生率還是頑強地步步走高。

邱瀚模推測，有些40多歲的人帶著無症狀癌症或即將癌化的大顆腫瘤性瘜肉跨過50歲，可能是這個年齡層的大腸癌患者仍在爬升的原因。

證諸過去30、40年的發展，亞洲的大腸癌總體發生率和年輕化速度，比歐美有過之而無不及，台灣和韓國最嚴重，而台灣比韓國、美國又更糟。大腸癌是吃出來的病，亞洲國家當中，台灣和南韓經濟社會發展和飲食西化的歷程最相近，兩國大腸癌的總體數據和年輕化的情形也最像。

從下圖可以看出，2014年之前有長達20年的時間，南韓和台灣青壯年腸癌平均年增率都是東亞國家的1、2名，南韓遠比台灣嚴重。

但是緊接著，這不名譽的「亞洲第1」頭銜，掉到了台灣的頭上。 根據韓國期刊《癌症研究與治療》統計，韓國20～49歲的大腸癌發生率，2011年達到高峰，之後便開始緩慢下降，終自「亞洲第1」成功下莊。 2018年南韓大腸癌發生率（44.5）還高居世界第2，當時的台灣還低得多（41.8）；到了2020年，南韓已降至27.2，遠排在全球30名之外，台灣卻仍高達40.5，世界名列前茅。 韓國做對了什麼事？   

首爾大學醫學院預防醫學系教授愛鮮新（Aesun Shin）指出，可能是提早篩檢發揮功用；根據南韓國家癌症篩檢的調查顯示，40多歲的韓國人，有高達48％曾自行接受篩檢，很多人因此得以在瘜肉階段便斬草除根，沒走到得大腸癌那一步。 反觀台灣，近40年來，40～44歲及45～49歲大腸癌發生率的增幅均高達2倍，最近短短10年更大幅增加約5成（見上圖）。

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醫界猜測，腸道菌相被濫用抗生素破壞，很有可能也是導致某些人比其他人更易罹患大腸癌的原因。無巧不巧，南韓和台灣都是抗生素用量很高的國家，在亞洲地區分別排名2、3（見下圖）。 抗生素的濫用，是不是讓很多人的腸道從小就被破壞，猶如對大腸癌打開大門？     

腸道菌相失衡，已知會導致肥胖、糖尿病、消化道疾病和代謝症候群等疾病，大腸癌的發生原因，目前已經比較確定的是飲食和生活習慣，而抗生素有沒有可能也是破壞腸道菌相，助長台灣罹患大腸癌人數高於亞洲其他國家，且快速年輕化的原因之一？       

醫界對大腸癌年輕化因子的討論，有些矛頭已經轉向抗生素。瑞典、美國、英國等，近年都有研究證明抗生素會干擾腸道菌相，但這是否會增加大腸癌的風險，目前還沒有科學實證直接證明。大腸直腸外科醫學會祕書長賴正大和台灣微菌聯盟理事長吳俊穎都認為，抗生素與大腸癌之間的關聯性有待證實。吳俊穎說，致癌機轉包括身體的慢性發炎，而用抗生素的人本身就有感染發炎的狀況，「所以是用抗生素造成大腸癌？還是發炎造成大腸癌？這都還需要釐清。」

消化道疾病權威，台大醫院院長吳明賢指出，成人的腸道菌生態其實相對穩定，對抗生素造成的破壞，更具有恢復力，不需要太擔心。吳明賢帶領的研究團隊，2019年及2023年在醫學期刊《刺胳針：胃腸肝膽學》發表的2篇研究中，均發現使用強效抗生素治療幽門螺旋桿菌，雖然對成人的腸道菌有短期影響，但會慢慢恢復健康，韌性十足。

台大醫院院長吳明賢指出，3歲前的嬰幼兒是腸道菌相發展的關鍵時期，此時的腸道菌叢容易受到抗生素藥物的影響，若關鍵菌種被殺掉、消失，就難再恢復。因此腸道菌相早在3歲之前就定型，影響一個人的一生。

美國一份大規模研究，甚至將腸道菌定型的時期，更往前一步推到母親10月懷胎期。德州大學團隊一項研究，探討胎兒期暴露抗生素藥物是否會增加大腸癌風險。這項研究以1959～1967年1萬8,751名加州孕婦為研究對象，這些孕婦有2,635人在懷孕期間曾接受4類抗生素（四環素、青黴素、短效磺胺、長效磺胺）治療，也就是說，這2,635人當年腹中的胎兒接觸過抗生素。

團隊追蹤後發現，所有胎兒出生長大成年之後，共有80人罹患大腸癌，被診斷罹病的年齡在23～59歲之間。進一步分析，可看出胎兒期暴露於「長效型磺胺類」抗生素者，55歲時被診斷罹患大腸癌的比率，比一般人高出5倍，至於其他抗生素則沒有差別（見下圖）。這項研究的論文，由美國德州大學休斯頓健康科學中心2023年1月發表在《國際流行病學期刊》。這份報告，堪稱全球第1份建立起抗生素與大腸癌正相關的研究。 

「這篇研究相對合理，」吳明賢說，從德州大學團隊的研究可知，腸道菌變化的關鍵時期，甚至比出生之後到3歲之前更早，子宮內胎兒因母親使用抗生素、受到抗生素暴露，對腸道菌相影響相當大。假如抗生素是長效型、在體內維持時間長，或是屬於廣效型，對好菌和壞菌「通殺」，其影響又更大。

各國醫界多組團隊目前都有抗生素與大腸癌相關性的研究正在進行，抗生素的濫用，帶來抗藥性和超級細菌的嚴重後遺症，學界和醫界已有相當多的探討，在證明抗生素可能升高大腸癌風險之前，減少抗生素的使用，已經是台灣主其事者的衛福部和醫療院所不能不面對的挑戰。

在很多國家，50歲以上大腸癌發生率和死亡率都呈現下彎走勢，原因是早期篩檢奏效，在瘜肉階段便將瘜肉切除，不讓它有機會發展成腸癌。但年輕族群罹患大腸癌的比率，卻在快速上升。

有鑑於大腸癌明顯地年輕化，日本腳步最快，1992年起便補助40歲以上成人腸癌篩檢，很多沒有健保的國家如美國、澳洲、歐洲等國，也都建議將篩檢年齡往下拉到44、45歲開始，只有台灣還堅守在50歲以上，但有2個城市例外。 基隆市和台南市相繼自1999、2003年起，便公費補助40歲以上市民開始做糞便潛血篩檢，成效和美國一模一樣：經過近20年追蹤，40歲就篩檢的人，得到大腸癌的機率，比50歲才篩檢的人，低了22％。

「20、30年前，大腸癌病人本來就少，年輕人更是幾乎看不到；但現在，每年大腸癌病人多到250人，50歲以下就佔了1成，光是最近3～4個月，就收了7個。」大腸癌年輕化，高雄醫學大學附設中和紀念醫院院長、大腸直腸外科醫師王照元很有感。2021年刊登於國際知名期刊《美國醫學會雜誌》的一篇研究指出，根據目前35～49歲族群大腸癌增加的趨勢，若毫無作為，到了2030年，50歲以下族群，每4個人就會有1個人罹患直腸癌，結腸癌機率則是十分之一。

所有的癌症當中，人數多、年輕化、病程發展慢、不難預防、不難發現、早期發現治癒率高這6項特徵兼具的癌，就是腸癌，換言之，套句流行語，「以性價比」而言，最值得投注資源，早些發現、早些救。當其他國家都已經將大腸癌篩檢的起跑線往下拉到45歲，台灣也該採取行動，以免「亞洲第1」的帽子脫不掉，假以時日，甚至變成「世界第1」。

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採訪團隊：謝佳君、賀桂芬、邱淑宜、鄧桂芬 
企劃製作：高儷綾、盧亞屏 
發布日期：2023.10.31

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