選擇「成長」，還是走向「衰退」？決定你幸福壽命的關鍵，不是基因是心態

研究顯示，人們對於老化有許多下意識的既定認知，而這其實是可改變的，透過改變認知也能掌握更多主導權。比起認為老化只會帶來衰退的人，期待人生持續成長的人們往往擁有更好的生活品質，更有超過400份科學研究都顯示，個人對老化的信念確實會造成影響。貝卡．雷維博士（Becca Levy）與她在耶魯大學的團隊已證明，相較於對老化抱持負面態度的人，懷抱正向信念者的壽命多出了7年半。信念不只會影響生命長度，還會影響生命的品質。雷維博士在為期18年的觀察中發現，擁有正向老化信念的人，能夠維持較佳的生理健康與功能健康狀態。

成長心態將老化看作一段持續進步、成為真正自我的歷程。這種心態不僅看見了老化帶來的困難與失落，也看見其中蘊含的機會與力量。

以我81歲的鄰居迪伊（Dee）為例。幾天前，我遛狗時看到她坐在自家門廊上，她招手要我過去，然後開始說起她的手在痛、電視上播了哪些「廢話」，還有炎熱的天氣讓她有多難受。迪伊認為她的人生是正在下墜的自由落體，所以她不再為了生活付出努力，她不再從事過去的興趣、不聯絡朋友，也不願意挑戰自己，何必呢？如果一個人認定隨著年紀增長，無論做什麼都無法改變生活，那麼放棄努力似乎也顯得理所當然。她長時間坐在躺椅上，雙腿已經虛弱無力，卻將這一切怪罪在老化的詛咒上。我們之間的對話，從未跳脫她的生活有多麼難受。儘管我們時常聊天，但她對我一無所知，只知道我養了兩隻黃金獵犬，她的心思完全被自己認定的悲慘生活佔據，沒有餘地讓我分享自己的生活。迪伊抱持的絕對是衰退心態。

我時常遇到另一位鄰居瓊安（Joan），她的散步路線和我一樣。我非常喜歡遇到她，她82歲，整個人散發光采。在我的二女兒確診腦瘤沒多久後，我遇見了瓊安，她馬上注意到我有些不對勁。她以一種讓我能夠安心分享的方式，詢問我發生了什麼事，她也專注傾聽，接著提出一些方法，幫助我適應這種「新常態」。瓊安已經遇過太多新常態了，她總是對某些事物充滿興趣，也許是一盆剛種下的植物、一道新食譜、一本有意思的書，或是即將開幕的藝術展，她抱持的是成長心態。變老的重點在於成長，以及變成什麼樣的人，而瓊安知道，內在力量可以在人的一生中不斷發展。我曾告訴瓊安我有多欽佩她的態度，她笑著說：「我覺得生活充滿魅力。我現在還在成長，正如我人生中的每個階段一樣。」

下方展現了負面與正面的老化心態，是如何影響你的幸福壽命：

迪伊能從衰退心態轉變為成長心態嗎？可以。我曾親眼見過心態轉變帶來的益處，轉變為成長心態，能夠改善生活狀態，甚至能拯救生命，不過在強勢的反老化訊息影響下，衰退心態才是比較多人走的那條路。多數人根本不知道他們可以選擇，於是便自然而然地往衰退心態走去。抱持衰退心態時，你會覺得自己的價值下降、能力也下降了，因此其他人也會這麼看待你。健康問題會讓你更加相信一切都在走下坡，而摯愛的人一一辭世，更會讓你堅信老化對你不利。

相對地，走在成長心態這條路上的人，會充分發揮年齡帶來的優勢。他們不會緊抓青春不放，而是穩健地走向學習與發展。他們主動挑戰「變老必然導致全面衰退」的觀念，轉而將目光放在伴隨經驗與成熟而來的機會與進步上。

幸福練習：你的老化心態是什麼？

請回答這4個問題，判斷你對老化的態度偏向成長心態還是衰退心態。請在每個問題中，選出最符合你信念的選項。

你如何看待老化？

A.持續成長和擴展的機會。

B.身體、心理和社交方面的衰退時期。

你會如何面對隨老化而來的挑戰（退化或健康問題）？

A.這是成長中很正常的一環，只不過是需要克服和適應的新障礙而已。

B.退化和挑戰是一種徵兆，代表我的步調正在變慢，而且能力也在衰退。

在老化過程中，社交連結對你來說代表什麼意義？

A.維持聯繫與認識新朋友的必要管道。

B.老化後社交生活會自然而然地縮減。

你對體能活動抱持何種態度？

A.持續運動是維持健康與幸福的關鍵。

B.年齡大了之後，運動對你來說太難了，也沒那麼重要。

［結果］
多數答案是「A」：
你對老化抱持成長心態！在你看來，老化是持續學習、適應與建立人際關係的機會。你認為老化只是個人成長與個人成就的另一個階段。

多數答案是「B」：
你傾向於以衰退心態看待老化，覺得老化意味著失去與能力下降。當你開始覺察到這種想法，它就可能成為轉變的第一步，讓你逐漸以更正向的態度看待老化，並把注意力放回仍然存在的機會。