贏過與大腸癌的賽跑：用篩檢杜絕及根治癌症

篩檢有很多方式，你也可以任意問一個人，「請問你有○○○症狀嗎？」作為要不要篩檢的參考依據，但是，我們在前一章已告訴各位，大腸癌最常見的症狀就是「沒症狀」，尤其早期癌幾乎都是沒有症狀的。當然，有人會問「小朋友也要篩嗎？會不會太誇張？」所以我們必須鎖定大腸癌的好發族群（一般是五十歲以上的成人），這就好比我們絕不會去幼稚園小朋友裡找十大槍擊要犯一樣。

即便有大腸癌家族病史，也多是在四十歲以後才會受到影響。所以，我們可以根據現有已知的危險因子來縮小搜索範圍，而年齡就是裡面最重要的危險因子。即使是肥胖、抽菸、嗜食紅肉類食物等危險因子，也必須曝露一段時間才會造成影響，否則我們老早就去麥當勞或肯德基抓人來篩檢了。

接下來，就要問「那要用什麼方法篩檢？」，問卷問症狀顯然不是一個好方法。由於台灣50～75歲的人口有六、七百萬人，如果比照美國一樣提供每十年一次的大腸鏡檢查，就算全台灣50～75歲的人口只有一半的人願意參加，一年也有三十幾萬台的以篩檢為目的的大腸鏡要完成呢！因此，我們所採用的方法就是免疫法糞便潛血檢查。

免疫法糞便潛血檢查

雖然沒有像紅外線熱影像掃描攝影那麼迅速方便，卻是大腸鏡之外，目前公認最有效的方法。經過這個檢查，可以把有大腸癌疑慮的人範圍縮小二十倍之多。由於大腸鏡是大腸癌篩檢工具中最花錢的檢查，用糞便檢查先挑出高危險群，就可以善用有限的資源做最有效的篩檢了。

近期（2021年）來自台灣全國性篩檢的研究結果顯示，約十年左右的追蹤時間降低35％的大腸癌死亡率（比較有做過至少一次糞便篩檢的國人與從未接受過糞便篩檢的國人）與29%的二期或二期以上大腸癌發生率，倘能持續提升篩檢率與反覆規律篩檢率，未來更進一步逼近直接以大腸鏡篩檢的效果(降低死亡率大約50%)是可以期待的。

大腸鏡檢查

大腸鏡可以降低大腸癌發生率甚或死亡率，並無隨機試驗證實其效果。惟來自美國的國家息肉研究（National Polyp Study）經過八年的追蹤，接受大腸鏡檢查並切除腺瘤性息肉後的病人，大腸癌發生率可以降低76～90％。而經過二十年追蹤，這個研究也顯示，大腸鏡可以降低53％的大腸癌死亡率。另一個類似的研究則顯示在22年的追蹤之後，大腸鏡可以減少68％的大腸癌死亡率。

跟糞便潛血檢查相較，大腸鏡的威力好像大很多，這是因為癌化病灶較易出血讓糞便潛血檢查呈現陽性，而一些出血量少的早期癌或癌前病變，可能因為檢查陰性而沒有機會接受大腸鏡檢查所致。而大腸鏡鉅細靡遺地檢查，幾乎可以找出並根除所有發現的腫瘤性病灶（腺瘤或癌）。

篩檢的威力遠超過治療技術的進步

美國自1975～2006年，大腸癌死亡率與發生率分別下降了22％與26％，是目前世界上第一個觀察到大腸癌死亡率或發生率都下降的國家，這是一件非常了不得的事。因為現代人愈來愈忙碌，不良生活或飲食習慣導致肥胖人口節節高升，幾乎全世界已開發與開發中國家的大腸癌發生率節節上升，死亡率也多盤踞癌症死亡排行榜的前三名，而美國卻可以有效降低這個與不良生活習慣有密切關聯的癌症的威脅。

根據2010年美國癌症醫學會所做的電腦模擬研究結果顯示，美國大腸癌死亡率減少，只有12％歸功於治療技術的進步，而35％歸功於危險因子（如肥胖、糖尿病、運動不足、抽菸等）的控制，而高達53％歸功於有效的篩檢，找到早期病灶。此研究印證了早期發現、早期治療的好處！