全球年輕型失智30年翻倍！醫提醒：這3大代謝警訊恐加速腦退化

他們的擔心，並不是多想。從全球研究資料來看，65歲前發病的「年輕型失智」，人數正在持續增加，而且和我們每天的生活選擇，關係比想像中更近。

根據 2021年發表在《Translational Psychiatry》的一篇研究，研究團隊用全球疾病負擔研究（Global Burden of Disease, GBD 2021）的資料，分析1990~2021年的疾病變化，結果發現，1990年全世界65歲以前發病的年輕型失智，大約370萬人；到了2021年，這個數字已經接近780萬人，幾乎多了1倍。

該研究還特別做了年齡結構調整。換句話說，這樣的增加並不只是人口數增加所致，而是顯示每個人本身的罹患風險正在上升。

吸菸、過重、高血糖，把大腦推向退化

 值得注意的是，很多人以為失智是一夕之間發生的事，但研究顯示，失智是長期累積的結果。一篇發表於《The Journal of Prevention of Alzheimers Disease》的大型統合分析，將焦點從「盛行人數」轉向探討其背後的風險因素。

該研究分析30多個非遺傳的危險因子，證據最一致的，並不是大家最常想到的膽固醇或肥胖，而是「中風」。從分子醫學角度來看，中風對大腦的影響，並不只是一次性的腦部傷害，而是會啟動一連串長期的生物反應。

腦部一旦缺氧，微膠細胞便被活化，發炎訊號長期存在，神經突觸與血腦障壁的穩定性也隨之下降。若這個狀態沒有被好好照顧，大腦便會逐漸進入「修得比壞得慢」的階段，退化自然會加快。

如果把視角從分子層級拉回到整體流行病學，研究也進一步分析了哪些生活相關因素，對年輕型失智所造成的失能影響最大。結果相當明確，影響排名前3的因素分別是，吸菸、體重過高及空腹血糖偏高。

不想失智，把腦血管當成每天的「基本盤」

不過，年輕型失智的風險結構正在改變。隨著吸菸影響逐漸下降，代謝相關因素的重要性反而持續上升，反映出生活型態改變正對大腦健康造成長期壓力。意味著，生活型態所帶來的「代謝壓力」，正逐步取代傳統風險因子，成為大腦長期負擔的重要來源。

所以在門診，我給大家的第一個建議，其實很簡單，就是把腦血管，當成每天要顧的事情。尤其血壓與血糖穩定，是基本盤；同樣重要的，是不要讓身體長時間靜止，讓腦部血流整天處在低速狀態。

我常跟病人說，快走、爬樓梯、騎腳踏車，這些看起來很日常的活動，對維持腦血管彈性卻非常關鍵。因為大腦需要的是穩定、有節奏的血流，這件事，往往比補充任何保健品都來得實際。

戒酒難，是因為大腦真的累了

然而，並非所有影響大腦的生活因素，都這麼容易被察覺。在年輕型失智的風險研究中，有一個因素反覆出現，而且一致性相當高，就是酒精。

在門診，若病人自述有喝酒習慣，我很少直接跟人說「不要喝」。我比較常問的是：「喝酒，是為了什麼？」為了比較好睡，還是為了放鬆，或是因為情緒低落……等原因？

如果喝酒是為了入睡、放鬆，或撐過情緒，其實多半不是自制力不足，而是大腦真的太累，卻找不到合適的休息方式。因此，比較實際的調整，不是立刻全面禁止，而是逐步降低頻率，同時協助大腦找回其他能真正放鬆的途徑。

最好的放鬆，是幫神經系統找回「煞車」

規律作息、白天適度曬太陽、刻意放慢呼吸，這些看似微小的生活調整，對穩定神經系統卻相當關鍵。 而在所有影響大腦狀態的因素中，情緒低落往往被低估。許多人將憂鬱視為單純的心理問題，但研究顯示，憂鬱症其實是年輕型失智相當穩定的高風險因子。

長期處於情緒壓力下，會使下視丘—腦下垂體—腎上腺軸線長時間維持在高轉速狀態，導致皮質醇升高、神經新生下降、發炎訊號增加，大腦的彈性也因此逐漸流失。

顧情緒，其實就是在顧腦，所以我常提醒大家，情緒不是「撐過去」就好。每天留一點真正屬於自己的時間，例如散步、聽音樂、寫下心情，這些看起來很平凡的生活調整，其實都是在幫大腦慢慢降溫。

防年輕型失智：停止耗損，讓大腦重新修補

如果把年輕型失智拉到分子層級來看，核心問題其實很清楚，不是大腦突然壞掉，而是長期處在高壓、低修復的狀態。因此，分子醫學的對策，目標只有一個，就是把大腦從「持續耗損」的模式，逐步拉回到「有修、有補」的節奏。

這包括降低慢性發炎，讓微膠細胞有機會安靜下來；穩定能量供應，讓粒線體不必一直硬撐；保護血腦障壁，減少不必要的毒性進出；營造修復環境，讓神經細胞仍保有修復與重建的空間。

最後想提醒大家，年輕不是護身符，但確實是一個重要的調整窗口。當大腦還有修復空間時，生活中的每一次選擇，都可能在累積不同的方向。及早理解風險、調整節奏，並不是為了恐懼失智，而是為了讓大腦，有機會走在比較不吃力的那條路上。