掏耳朵愈掏愈舒服？年紀愈大耳垢愈多？醫提醒：亂清恐影響聽力

在所有的外耳道障礙物當中，最常見的就是耳垢。小時候，我喜歡躺在媽媽懷裡，讓她用傳統黑色髮夾掏耳朵，一邊聽媽媽和我說話，很舒服、很療癒。那種具有髮夾彎、一體成型的傳統黑色髮夾，是那個年代媽媽們心中最理想的掏耳工具。

媽媽總是輕手輕腳，從來不會刮傷外耳道，更不會把我弄痛。有一首歌的曲名叫《Killing Me Softly with His Song》，媽媽的輕聲細語，大概就是如此，溫柔入心。

掏耳朵好療癒？其實是神經在享受

掏耳朵為什麼會讓人覺得舒服呢？耳道和全身其他部位的皮膚一樣，布滿了神經末梢。當輕輕地去除耳垢時，難免會刺激到這些末梢，引發自主神經系統的反射，產生一種被神經學家稱為「Visceral Pleasure」的療癒感受，中文可譯作「發自內心的愉悅感」，台語甚至能翻譯得更貼切：「從腹內出來的歡喜」。

掏耳朵之所以會讓人想一再嘗試，因為這個行為類似皮膚科專家所說的「搔癢循環（Itch-Scratch Cycle）」，牽涉到複雜的神經反射機轉：當你覺得癢，自然想去搔弄，但有時候反而愈搔愈癢，愈癢就愈想搔弄。掏耳朵也是一樣，會讓人忍不住想再來一次。

耳朵癢到不行，可以透過什麼方法舒緩？立即閱讀〈耳朵癢怎麼辦？耳朵癢常見9原因，醫師5招舒緩止癢〉，掌握止癢方法！

耳垢像石頭不能硬來！靠這招正確處理

掏耳朵舒不舒服是一回事，重點是耳垢到底需不需要清？耳垢，古稱耵聹，唐朝韓愈曾做詩：「如新去耵聹，雷霆逼颶䫻。」意思是好比耳垢剛剛清乾淨，連輕聲細語聽起來都像雷霆風吼一樣，很吵啊！韓愈的描述雖然生動，但未免把耳垢栓塞這件事看得太簡單了。

我在振興醫院從事耳鼻喉科的臨床工作，也在陽明交通大學醫學院教學。我常提醒學生，面對整個耳道都被耳垢堵住的病患，千萬別掉以輕心，不要把一次打通外耳道作為終極目標。

若把耳道比喻為雪山隧道，當隧道口被石頭堵住，第一步不是急著移除土石堆，而是先退到安全的地點、聯繫相關單位，搞清楚我們所看不到的「隧道另外一頭」到底發生了什麼事，再決定動手處理。

同理，耳道是那麼小，但裡面連結的構造，包括耳膜、中耳腔與聽小骨，以及作為中耳與內耳連結的圓床與卵圓窗等，每一個都很重要。

如果耳垢太硬，緊貼外耳道皮膚，應先請病患回家使用耳滴劑軟化耳垢，再分次回診慢慢處理，避免因粗暴移除而傷及其他重要構造。有些嚴重栓塞者，甚至得每週回診，花上好幾個星期才能清除乾淨。

另外，有些病例在經電腦斷層檢查後，確診是外耳道膽脂瘤，而非一般耳垢，那就非得進手術室處理，無法在診間解決了。

別小看耳垢！她沖耳後差點失聰、臉也癱了

根據美國耳鼻喉科醫學會的指引，耳垢若處理不當，可能導致耳膜穿孔、外耳道皮膚撕裂傷、耳朵感染或流血，甚至聽力損失。

更極端的案例發生在2020年，英國1名70歲的婦人請醫師清理耳垢。在國外常見使用注射筒來沖洗耳道，這在台灣並不常用。婦人沖洗後出現耳朵疼痛、聽不到、化膿及流血，轉診後發現耳膜已經穿孔，診斷是中耳嚴重感染。

沒多久，婦人的左臉也開始癱瘓，眼皮、嘴巴無法閉合，這是因為顏面神經有一小段會經過中耳腔。當時專家推論，這名婦人的狀況應該是因耳膜穿孔，造成細菌或病毒感染，才會引發後續的顏面神經麻痺。所以說，耳垢雖小，卻不容小覷。

到診所請醫師清耳屎，結果竟造成耳道傷害？立即閱讀〈清耳不當導致面癱耳聾　醫：面對耳垢只要做一件事〉，了解外耳道最好的保養方式，就是不去碰它！

耳垢問題多常見？每年約140萬人為它就醫

美國耳鼻喉科醫學會引用英國最新的研究統計顯示，英國每年有約6%的人因耳垢就醫，是耳鼻喉科門診最常見的基層醫療處置之一。如果用人口比率推算，在台灣相當於每年有超過140萬人為耳垢就醫。

從2012年美國的醫療費用數據來看，美國總共花費4,700萬美元左右，為130萬人處理耳垢，平均每次耳垢處置費約1,200元台幣。反觀台灣，健保給付的耳垢移除費用則約100多元。

從前在醫學院上課時，老師告訴我們，同樣的醫療程序所得到的給付，台灣跟美國之間的差距是以倍數來計算。看來，這個情形一直都沒有改變。

年紀愈大耳垢愈多？醫師清耳也要「輕手輕腳」

耳垢的盛行率與年齡高度相關。根據美國耳鼻喉科醫學會的數據，兒童耳垢盛行率大約是十分之一，大人是二十分之一，長者則高達三分之一，這些數據和我在臨床上所看到的數字是相近的。

銀髮族朋友經常誇讚我遺傳了媽媽的輕手輕腳，在清除耳垢時幾乎沒有異物感，讓他們感覺不到器械的冰冷和不舒服，以至於有時在清除耳垢後，還問我：「醫師，你是不是還沒檢查耳朵？」

或許，這也與55歲後短期記憶力開始不如往昔有關吧！我也很感謝振興醫院的同仁們，總是以慈善心、服務情，不厭其煩地提醒長輩，讓他們安心知道：耳垢真的清乾淨了！