耳中風別輕忽！助聽器和電子耳使用2關鍵，重啟雙耳聽覺的天賦人權

每年春節，因北漂的遊子返鄉團圓，使台北宛若一座空城，原本路上的「車水馬龍」瘦身成「細水遊龍」，不只交通順暢，耳根也清淨不少，讓人頓時驚覺「原來平日台北城的噪音污染狀況有多嚴重！」

朋友說，趁著左鄰右舍不在，正是一年一次打開音響，放膽聆聽宛如天籟的「馬勒第2號交響曲」的最佳時機，無須擔心驚嚇他人，也不會被噪音干擾。

失去聽力，凡人生活從天籟到沉寂

什麼是天籟？《聖經新約》最終回的啟示錄中提到：「我聽見從天上有聲音，像眾水的聲音和大雷的聲音，並且我所聽見的好像彈琴的所彈的琴聲。」這便是天籟。

幾年前某個午後，我曾經歷過奇妙的經驗，腦中突然「飄」過一段複雜而悅耳的音樂，像極了交響樂，但我確定自己從未聽過，這種經驗發生過2次。

最近有機會和一名音樂家兼布道家分享我這2次奇妙的經驗。對方以巴哈和貝多芬為例，說明音樂家的特性：巴哈不需要在鋼琴上彈彈寫寫，樂譜很乾淨，而貝多芬則會在樂譜上反覆修改。

原來我和巴哈一樣，上帝會把音樂直送到腦海裡，只不過我不像巴哈，能馬上寫下那麼複雜的音樂。至於有聽損的貝多芬則屬於「超人」，因為他不需要聽，音樂已經在他的腦袋中，聽損對他的音樂創作沒有造成太大的影響。

然而，我們只是凡人，不是超人，當失去聽力時，可類比尼采所說的：「沒有音樂，生活將是一種錯誤。」

耳中風需戴助聽器或電子耳？醫師：由聽損程度決定

每當寒風起，就是突發性聽力損失好發季節，俗稱「耳中風」。在我的門診中，有不少個案是40～50歲的青壯年朋友，他們同時扮演父母、夫妻及子女等多重角色，是俗稱的三明治族。他們為了家庭經濟打拚，卻也因此壓力大、睡不好、免疫力降低，進而發生單側或雙側的突發性聽力損失。

身為家庭的經濟支柱，失去聽力將嚴重影響到工作，所以他們在診間最常問的問題就是：「力教授，我的聽損狀況已經嚴重到需要助聽器或電子耳了嗎？」

何時該開始考慮使用助聽器或者電子耳？首先，若要區分聽損的嚴重度，需要靠聽力圖上的分貝數來計算，而分貝是物理單位，反映的是音量的大小。當我們說「聽力平均70分貝」，意思是必須達到70分貝以上的音量，個案才聽得到。

然而，世界上有各式各樣的聽損程度標準，其目的不同，標準的計算基礎也就不同。因此，當聽損的朋友問：「我屬於輕度還是重度？」我會反問：「您希望用的是台灣的殘障手冊標準，還是美國耳鼻喉科醫學會訂定的聽損程度標準？」

不管是分貝，還是各式各樣的聽損程度指數，我們都可以把它當作是一種客觀的標準。在臨床上，的確會針對不同程度的聽損，來建議助聽器與電子耳的使用時機，但這只是客觀的建議，更重要的是聽損者的主觀感受，也就是動機。

觀念和預算才是考量使用的2大關鍵

動機不單純只討論客觀標準，還包括使用者本身的觀念和預算，例如：目前全世界專家的共識是，聽損程度達到平均70分貝以上，就應該植入電子耳。如果是在日、韓，美、澳，乃至於奧地利等國，政府所提供的電子耳給付，不分年齡，只要達到標準，國家就免費提供2個電子耳，供雙耳所用。

無奈的是，在台灣，因國家預算有限，電子耳的健保給付還沒能達到全年齡覆蓋，大多數需要電子耳的朋友必須自掏腰包。因此，在門診常常會看到聽損程度已經嚴重到90～100分貝的病人，因預算限制，忍痛放棄電子耳植入。（詳見2024年5月10日上線的力博宏專欄）

助聽器也一樣。我經常和聽損的朋友說明：「有些人比您嚴重，但一輩子都不肯使用助聽器；有些人比您輕微，但很早就要求試戴助聽器，因為同等的聽損程度，已經對他們的日常生活乃至於工作，造成了巨大的影響。」

如果國家能夠提供經費，給足購買助聽器或接受電子耳植入手術的補助費用，不只幫助病人重返原先工作崗位，也能減少整體社會力與經濟力的損失。這樣比較起來，國家的經費支出就只是九牛一毛。

科技新革命！AI有助下一代電子耳重現天籟

回到音樂，到底該如何做，才能讓聽損者既能享受音樂，也不會讓生活陷入尼采所說的：「沒有音樂，生活將是一種錯誤」呢？

我在振興醫院與陽明交大合作，結合過去電子耳植入的臨床經驗，導入AI人工智慧思維，持續下一代電子耳的研發。

由於電子耳與助聽器的核心在於晶片技術，我們搭著台灣強大IC產業的順風車，致力讓下一代電子耳像電影〈鋼鐵人〉中所描寫的一樣，更加輕薄短小，並模擬大腦過濾噪音的功能，提升與人體的契合度，成為真正的人造器官。

我和團隊此次的努力，榮幸獲得傑出資訊人才獎、未來科技獎、國家生技醫療品質獎銅獎、連續7屆國家新創獎、連續13屆SNQ國家品質標章，以及韓國首爾世界創新發明大賽金牌獎與特別獎等多項國內外大獎的肯定。

期望下一代電子耳的出現和上市，能讓聽損者真正拿回上帝所賦予雙耳聆聽的天賦人權，享受天籟之音。