爸媽常常鬱鬱寡歡？出現5症狀，可能是老年憂鬱症

老年憂鬱症是一種可治療、且恢復角色功能的疾病，當憂鬱症嚴重影響到個人、家庭及日常生活品質時，已付出龐大的社會成本。憂鬱症若沒有接受治療，除了導致生活的失能外，自殺是最大的風險。老年憂鬱症會增加老人身體失能指數，嚴重影響健康，並加重照顧者與社會的負擔。

生理、心理、用藥、疾病都可能誘發憂鬱

由於許多身體的器質性因素會引起憂鬱症狀，如癌症、腦中風、失智症、甲狀腺功能亢進或低下等。此外，老人常用藥物如類固醇、降血壓藥等，亦有誘發憂鬱症的風險。

在社會心理層面，許多老人從許多既有輝煌社會角色中撤退，失去工作成就感與職場頭銜。如子女獨立離家後，面臨家庭空巢期；倘若配偶與老友的相繼離世，更容易感到空虛與寂寞。

當身體機能衰退，慢性病侵擾、對健康和經濟失去掌控力、無法持續進行過去的嗜好興趣，跟社會逐漸疏離、失去生活重心，失去習慣的身分，此時的失落感，更加深他們對未來無望及無力感，均是造成憂鬱的重要因素。

出現5症狀，可能患了憂鬱症

如果長輩出現以下症狀：

1. 超過2週以上的憂鬱情緒或合併焦慮、慮病
2. 飲食、體重、睡眠、人際社交等出現明顯變化
3. 親人逝去時的哀傷反應超過1年
4. 明顯無助、無望、無用或愧疚感，有自殺意念或企圖
5. 在某些疾病如中風及癌症出現憂鬱情緒

就要懷疑是否罹患憂鬱症，並進一步尋求精神科的協助。

不只是想太多，長期憂鬱恐影響記憶力與注意力

老年期的長者承受能力下降，大大小小的外在事件，對長者都可能有嚴重影響。人到老年後，生、心理的承受能力都會大幅度降低，我們認為不太嚴重的小事，對長者而言，都有可能是難以承受的壓力，進而導致他們的挫折感與憂鬱感。例如在生活中察覺自己的身體功能衰退，或是跟不上現今繁忙、科技化的生活方式，都可能讓長者面臨壓力。

在進行長者的憂鬱症治療前，醫師都會進行完整的評估，了解長者的身體疾病史、目前用藥、社會支持系統、經濟壓力、是否有其他身心疾病等狀況。在全面評估過後，醫師才能與家屬和長者討論適合的治療方式。

憂鬱症為神經內分泌失調所致，不只是想太多。長期憂鬱症會造成基底核功能低下，進而影響記憶力與注意力。對於老年憂鬱症而言，只要能夠選擇副作用少、半衰期較短、與其他藥物交互作用少的抗憂鬱劑，不但可以讓治療原來身體疾病的效果事半功倍，也可以讓老年人得到較好的晚年生活。

老年憂鬱症是可以治療的，及早治療助改善

老年憂鬱症是一種可治療的疾病，但一般人總認為老年人出現憂鬱情緒是正常的，而不加以理會或重視，導致老年憂鬱症常被低估或治療不完整，等到症狀嚴重而影響家庭及日常生活品質時，多半已付出龐大的社會或個人成本。

抗憂鬱藥物的成分主要是血清素，它是一種大腦的神經傳遞物質，負責神經訊息的傳導，也跟情緒調節有關，如果腦裡的血清素不足，就容易讓人產生心理情緒方面的問題，就可能導致憂鬱症！

治療以藥物為主、搭配心理治療更好

人類腦內的血清素會隨年齡增長而減少，因此長輩就有較高風險出現憂鬱症狀。醫師會開給副作用少、與長者服用的其他藥物交互作用少的抗憂鬱劑。

老年憂鬱症是生理的疾病，藥物治療為主，在服用完整療程，搭配心理治療會更好，在家屬陪伴下，可以改善多數憂鬱長者的狀況的。

除了看醫生以外，家屬也要懂得同理長者的情緒，多傾聽，少用反駁的語句與長者對話。閒暇之餘也能陪長者外出走走、多參與區中心的活動，增加長者與外界接觸的頻率，也能維繫與建立長者的社會人際關係。

（本文作者為輔大醫院精神科主治醫師張君威）