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經過詳細的會談問診，發現黃女士近幾個月胸口像有一塊石頭壓著，容易生氣、表情愁苦，胃口變差、晚上失眠，時常覺得活著沒意思，不如早一點死掉比較好，提到家裡的事情立即傷心落淚，門診做的記憶相關檢查都正常，原來黃女士得了憂鬱症合併假性失智（pseudodementia）。
假性失智並不是病人假裝自己記憶力變差，正確來說，是伴隨著憂鬱症狀而來的記憶力障礙，很像失智症，又稱為憂鬱性假性失智（depressive pseudodementia）。這種情況很常在老年憂鬱症病人身上發生，病患通常能察覺到自己的記憶力變差，也常擔心自己得到失智症；相較之下，真正的失智症患者，反而容易忽略或察覺不到自己有認知跟記憶力的退化，甚至會掩蓋症狀。
假性失智最早是由精神科教授基洛（Leslie Kiloh）於1961年提出，主要是要提醒大家注意精神科疾病，特別是憂鬱症，容易伴隨記憶力障礙的問題，治療後有機會可逆轉恢復。
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然而，近年來的追蹤研究發現，老年患者如果在憂鬱症發作時期合併假性失智，其認知缺損可能無法完全逆轉，每年大約有3～13％的病人會逐漸進展成「真」失智。也就是說，憂鬱症也可能是失智症的前期症狀，不得不慎！
假性失智這個名詞雖然備受爭議，但仍可用來提醒臨床醫師，要盡可能找出潛在可治療的病因與精神疾病。在美國精神醫學會診斷準則中，並沒有特別將假性失智歸類為神經認知類障礙症（neurocognitive disorder）；而真正的失智症，則稱歸類為重度神經認知類障礙症（major neurocognitive disorder）。
案例中的黃女士在65歲時，診斷是憂鬱症合併假性失智，經過精神科門診使用抗憂鬱藥物治療2個月後，記憶力確實明顯改善，之後也持續使用抗鬱藥物治療1、2年直到憂鬱症痊癒。
當黃女士70歲時再度來到精神科門診，這次則是被家人帶來，家人講出黃女士出現買菜會重複買、購物常找錯錢、煮東西會忘記關火、出門有幾次迷路、東西常找不到、懷疑家中遭小偷、生活出現無法自理狀況，這次黃女士卻說自己心情還好，記憶力也還好。
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經過醫師評估，黃女士真的得了失智症，記憶力與認知功能退化程度也比之前還要糟，需要接受失智症藥物的治療，也正安排她到失智日照中心做活動。
一般民眾可能無法區分到底是假性失智或真失智。這時可運用由楊淵韓、劉景寬兩位醫師共同翻譯的極早期失智症篩檢量表（AD-8），此量表發表於2009年世界阿茲海默氏失智症大會，能做為失智症初步篩檢之用，當有2題以上為「是，有改變」時，建議接受老年精神科或神經內科進一步檢查和評估。
過去你無下列問題，但近幾年來你有以下改變，請填「是，有改變」。若無，請填「不是，沒有改變」；若不確定，請填「不知道」。
→是，有改變（1分）不是，沒有改變（0分）不知道（不計分）
- 判斷力上的困難：例如落入圈套或騙局、財務上不好的決定、買了對受禮者不合宜的禮物。
- 對活動和嗜好的興趣降低。
- 重複相同的問題、故事和陳述。
- 在學習如何使用工具、設備、和小器具上有困難。例如：電視、音響、冷氣機、洗衣機、熱水爐（器）、微波爐、遙控器。
- 忘記正確的月份和年份。
- 處理複雜的財務上有困難。例如：個人或家庭的收支平衡、所得稅、繳費單。
- 記住約會的時間有困難。
- 有持續的思考和記憶方面的問題。
＊總得分超過２分需特別留意，必要時請就醫。
＊資料來源：葉奕緯醫師提供｜楊淵韓．劉景寬＠2009年世界阿茲海默氏失智症大會
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在長者身上，若懷疑是憂鬱症合併的假性失智，可優先轉介來老年精神科進行評估，診斷如果是憂鬱症，則優先治療憂鬱症，再觀察認知功能與記憶力是否能恢復。憂鬱症痊癒後，若認知功能與記憶力依然逐年退化，「真」失智症也就浮上檯面，也能被正確診斷與早期治療。
（本文作者為台灣老年精神醫學會會員、三軍總醫院精神醫學部主治醫師葉奕緯）
＜ 本專欄反映專家意見，不代表本社立場 ＞
