鬆緊交替 恢復身心的彈性

在呼吸的練習中，有些方法是強調放鬆的，像是讀者朋友可能在之前的文章裡看過：拉長吐氣的腹式呼吸、吸氣吐氣等長的諧振式呼吸。只要做，肩膀自然鬆下來，而心裡的步調也開始變慢。

我常提醒身邊的朋友，只要守住舌抵上顎，再加上這樣的呼吸練習，等於是從方方面面去守住了開啟副交感神經系統的鑰匙，是我們隨時都可以幫助自己放鬆的方式。

然而，還有一種放鬆的方式相當有意思，是透過強烈的刺激，反而讓後來的放鬆更深更久。我用一個比喻來說，就像泡溫泉，一直泡在溫度舒適的池子裡，可以讓血管擴張、促進循環而達到放鬆的效果；但是，如果身體承受得住，在適應溫熱的水溫後，改泡冷水池，這時身體好像所有神經、肌肉、感官瞬間都束縮了起來，原本腦海的雜念突然消失，就好像注意力完全被眼前的刺激給吸住了。幾分鐘後，再回到原本很舒服的溫熱水池，所得到的放鬆可能是前所未有。

透過冷熱交替泡溫泉的例子，我們或許可以稍稍理解為什麼古人留下了各種不同的呼吸練習。我過去常和朋友分享「四小一大」的淨化呼吸法：吸氣時漸進增強，想像自己正在舉起一顆球，慢慢往上把球推到最高點；吐氣時要猛烈，就像用力把這顆球往下拋。這個呼吸因為比較激烈，有些人會頭暈，有些人會從身心深處帶出強烈的情緒，所以我一般都是現場帶領，或是像去年3個月的《沒有路的路》共修，用我的速度帶著已經比較投入的朋友來做比較長時間的練習。

適度刺激再放鬆　帶動代謝的靈活度

回到溫泉的比喻，你大概也猜到了，在完成淨化呼吸法練習後，如果能再給自己一點時間紓緩過來，接著做拉長吐氣的腹式呼吸，或吸氣吐氣等長的諧振式呼吸，那麼這呼吸放鬆的深度，可能比過去的練習都還深。

這種鬆緊交替，透過刺激帶來的壓力達到更深的放鬆，其實反映了很有意思的生存機制，有些專家甚至認為是開啟長壽之門的鑰匙。

從另外一個角度來說，就好像將原本長期緊繃到已經失去反應能力的身體，透過適度的刺激去重新啟動身體機能的靈活度，讓一個人面對危機時可以來得及反應，而在危機過去後可以好好休息，修復身體。

自律神經需要這樣的平衡與彈性，身體的能量代謝也一樣需要這樣的彈性。這才是人類從遠古以來，無論面對好日子或壞日子，到最後能夠存活下來的關鍵。

（圖片來源 / pexels）

在前面泡溫泉的例子，我有提到身體要承受得住，關鍵就在於這刺激要是適度的。適度的刺激和壓力像是適度的運動，是訓練身體的肌肉和心肺能力，並留下可以修復的空間，才能逐步強化體能；過度的運動反而讓身體耗竭，甚至需要更長的時間才能修復。

同樣地，要調整飲食，特別是希望透過少吃或斷食調整代謝的朋友，也該適度進行，逐步轉變個人飲食習氣，重新帶動代謝靈活度。

當然，怎麼透過飲食來調整代謝，是一個大的題目。特別是我們已經知道，一個人的體質決定了感染COVID-19後的重症和住院率，這在疫情還沒消退的現在，是特別重要的。雖然我過去在《真原醫》已經談了許多，但接下來有機會，我還是希望能繼續說明。

回到鬆緊交替的觀念，有些專家也已經發現，長期接觸低量壓力（例如很低量的輻射）的實驗動物，比被保護而完全沒有受到刺激的動物活得更久。適度的壓力，其實是有益於生存與健康。

所以，重點不完全在於外在的壓力源，而在於身心是否能從容應付壓力，也就是身心反應的彈性。這是我們恢復健康與快樂的助緣。