長輩常擔憂易怒、身體莫名不適？面對老年期焦慮　別忽略這些蛛絲馬跡

在門診時常會遇到長輩有類似困擾，耗費大把金錢與時間做了許多檢查、買了很多保養品，卻徒勞無功，得不到改善，也不知道原因在哪，直到最後才走進身心科或精神科診間裡，得到解答。

（示意圖。圖片來源 / Pexels）

其實長輩不是「厚操煩」，而是心理有狀況

其實很多時候長輩有上述症狀時，極可能是得到了「焦慮症」。焦慮症包含了廣泛性焦慮症、畏懼症、恐慌症等等，心情上的變化或許是最容易讓人聯想到的症狀，像是出現焦慮、害怕、容易擔心大大小小的事情，甚至是易怒的情緒等，而台灣長輩也常以最近「厚操煩」來表達焦慮的心情。而在腦力的變化上，常會出現注意力無法集中或是事情想不起來的情況，然而焦慮症不只有心情或認知功能的改變，更可能表現在身體的不適，症狀上常表現頭暈、心悸、喘不過氣、冒冷汗、肌肉緊繃、坐立難安等。

若在晚年時期出現焦慮症，需要考慮到許多可能的原因，其一與長輩本身生理疾病有關，像是因為三高問題控制不好、電解質不平衡、感染等內科疾病，以及外科手術、化療等治療，都有可能導致長輩出現焦慮的情緒與症狀。

另外，也因為焦慮疾病在身體症狀表現上，與內外科疾病易重疊，導致長輩或家屬在判斷上極為不易。筆者之前遇到長輩因為反覆心悸、呼吸困難、頭暈等症狀，在1週內反覆到急診求治，甚至會因同樣問題，上午剛從醫院離開，晚上又到急診報到，經過一連串檢查與評估後，才發現原來罹患的是「恐慌症」，而在經過藥物治療後，過往的不適也得到改善。

另外，晚年時容易出現的神經退化疾病「失智症」，也可能伴隨有焦慮的情緒與症狀出現，患有失智症的長輩因為記憶力的衰退，會反覆地詢問相同的問題，若其照顧者未及時發現，有時會對不斷回答同樣的問題感到厭煩，而以不合適的態度回應，更可能加重長輩的情緒變化。若能提早發現原因，以合適的治療與應對模式去處理，便能減少上述情形出現。

（示意圖。圖片來源 / Pexels）

當生命中熟悉的一切變了，孤獨感揮之不去

隨著年紀的增長，除了身體上的變化，在心理層面、生活的環境和文化可能也隨之改變，種種問題因此也會隨之而來，過往與家人住在同一空間，可能因子女成熟離家，或是另一半的離去而產生變化，內心的孤獨感在此時日益增加，情緒上就可能會以焦慮、害怕，甚至是憂鬱來表現。

曾遇過一名年近80歲的長輩在住院過程中，當照顧他的外籍看護、醫護人員暫時離開時，便出現極度的焦慮症狀，且不斷表達挽留之意。在醫療團隊追溯其過往的背景後，發現該名長輩的子女長年定居國外，自己平時也不懂如何主動與子女聯繫，而其種種情緒症狀也在唯一與他相伴的太太過世後，逐一浮現出來……

在這樣的情境下，除了藥物治療，協助長輩與家人的溝通也成了重要的一環，教導和協助長輩如何使用通訊軟體與設備和子女取得聯繫，並且與其家人討論如何增進彼此的關心與聯絡，更是在改善長輩情緒上不可缺的因子。而在出院後，藉著許多現有的長照資源，讓該名長輩參與社區活動與課程，增加其認識新朋友的機會，豐富現有生活。

面對晚年時期出現的焦慮問題，若不仔細了解或觀察，除了長輩本人會因此被困擾許久而感到痛苦外，家人在照顧上也可能因此疲於奔波，甚至產生負面情緒，嚴重時還會去指責長輩是「想太多」、「胡思亂想」才會變這樣，如果能理解焦慮症其實是能治療的疾病，針對每位長輩的症狀與相關原因去治療，便能讓長輩與整個家庭在生活品質上得到極大的改善。

（本文作者為新北市天主教耕莘醫院精神科主治醫師黃威勝）