老人家也會「嗑藥」嗎？談銀髮族的醫療藥物濫用

仔細了解後才發現，這兩年來，李奶奶常覺得容易疲勞、頭痛、喉嚨癢，一開始去一般診所就醫，但效果不佳，之後開始斷斷續續自行買感冒糖漿服用，用量愈來愈大，幾乎天天用，到後來一箱感冒糖漿往往不到半個月就喝光了。派看護出去買，附近的藥局都不賣給她，往往要跑十幾家藥局，才能買到李奶奶足夠喝的量，搞得看護既勞累又挫折。女兒很感慨地說：「媽媽也是出過社會、受過教育的呀，怎麼到這個年紀還會『嗑藥』呢？」

（圖片來源 / Pexels）

銀髮族藥物濫用嚴重性易被低估

嗑藥，也就是藥物濫用，如果指的是非法藥物濫用，大多發生在青少年到青年期，直到50歲後才快速減少，但近年來老年人的非法藥物濫用也有漸漸增多的趨勢。根據美國衛生及公共服務部2018年所做的調查，全美國有將近1百萬、65歲以上的人口有物質使用障礙（包括非法藥物與酒精）。另外值得注意的是，在銀髮族中，醫療藥物的濫用是個嚴重的問題，而且很容易被低估，包括感冒糖漿、止痛藥、鎮定劑、制酸劑、便秘藥等的濫用。

這些被濫用的藥物，可能是由醫師開立或是自行去藥房購買的。一開始服用的時候，大多能快速改善症狀，但若是長期使用，可能藥效會下降，病人會想要服用更高的劑量來達到預期效果。有些藥物，例如咳嗽藥水中的可待因（codeine）、類鴉片止痛藥物，以及鎮定劑，都有可能產生身體或心理上的依賴，一天不吃就全身不舒服。到這個地步，當事人自己幾乎是無法控制藥物使用的。

老年人易產生醫療藥物濫用，大概有下列原因：

1. 老年人常合併各樣身體疾病，較常接受各樣的醫學檢查及藥物治療。
2. 健保制度使台灣醫療相當便宜，也往往被開立較多藥物。
3. 容易因為情緒問題或認知功能障礙，過度擔心、或忽視身體狀況的變化。過度擔心身體症狀，可能導致反覆就醫或不當使用藥物；忽視身體狀況則可能小病拖成大病。
4. 為了求方便與省錢，往往就近在附近的藥局買藥，因而缺少醫師的正確診斷與治療。更何況，藥局所賣的藥有時候非常便宜，例如一瓶感冒糖漿20元左右，比泡沫紅茶還便宜。
5. 老年人有時因為過度焦慮，覺得藥效不佳，或是記憶力減退，往往重複用藥，或多吃了不該服用的劑量。

（圖片來源 / Pexels）

當心延誤病情、導致藥物依賴與副作用

出現這些醫療藥物濫用的情形，除了浪費醫療資源外，更可怕的是，延誤表面症狀之下更嚴重的病情，也造成後續的藥物依賴及副作用。若家中有老人家出現這些情形，以下有幾點建議：

1. 必須有能理解醫療狀況的家屬陪同就醫、及幫忙看管藥物，確保藥物能夠正確服用，以及跟醫師正確溝通在家服藥的情形。如前面案例中，外籍看護一般是聽雇主的話，加上語言障礙，很難去管病人要如何吃藥的。
2. 由家屬陪同來醫院接受正確的疾病診斷與藥物評估，討論藥物治療的必要性，決定適當的劑量。更可以在每次門診中，針對治療後已漸穩定的症狀，討論是否能逐步降低劑量，而不要只是完全照上次開藥。
3. 可以與醫師討論是否能使用輔具，復健治療，或居住環境與生活作息調整來改善身體症狀，減少藥物的使用。
4. 藥物濫用本身已經是心理上及行為上的障礙。若以上處置仍無法改善藥物濫用，則應該尋求精神科，或成癮戒治科醫師提供評估與診療了，可能需要藥物治療、行為治療，甚至心理治療。

銀髮族的醫療藥物濫用必須及早發現、及早處理，才能夠改善生活品質，擁抱身心的健康。

（本文作者為高雄長庚紀念醫院老年與復健社區精神科主治醫師、長庚大學教授、台灣老年精神醫學會監事林博彥）