高齡≠失能、退化》別讓「照顧」限制了長輩的獨立自主權

過往社會裡，提及「高齡」、「老年」常常容易與失能、失智、退化掛上等號，彷彿生命到了某個時間點，就一定會脆弱不堪，對於家庭或社會而言，甚至無法有任何貢獻，這樣的思維，往往造成一種年齡上的歧視。許多家庭也在這樣的氛圍中，自己或家人會假設到了某個歲數，便只會是醫療機構或是社福機構的常客，只是等待給予的一份子。

即使年紀大了，仍想選擇如何過生活

筆者曾經在門診遇到過一對母子，個案為一名70幾歲的女士，每次就診的時候，兒子總是不讓母親多說，自己一股腦將母親每日的作息、狀態詳盡地報告給醫師，有時母親在中途插嘴，也會被打斷。

有次兒子剛好無法陪同就診，只有該女士前來，剛進診間，該女士就主動提到：「醫生，你知道嗎？我這次自己來覺得好輕鬆，以前我兒子陪我來，我都沒辦法好好說話，總覺得好像被認為老了、沒用了，彷彿任何事情都無法做，在家的時候連出門買三餐，兒子也會試著阻止，原本以前的日子，在老了時就沒法這樣過了。」

接著又感嘆：「我雖然年紀大了，但我還是能選擇我想過怎樣的生活。」

（圖片來源／xFrame）

現在的台灣社會仍存在傳統的孝道，認為照顧長輩應該是自己分內的事情、自己才是最了解長輩的人，在照顧上凡事都親力親為，甚至寧願犧牲自我，然而一股腦地付出，往往容易忽略掉彼此溝通、尊重，無形中限制了原本屬於長輩們的權利。

兼顧孝道與長輩決策權益的平衡

其實，每個人都有參與決策過程的權利，高齡長者也同樣擁有這樣的權利，舉凡生活基本的食衣住行，到醫療的決策、受教育、居住、臨終的決策等等都應該讓長輩保有決定的權利與機會，而早在近30年前，聯合國便通過了「聯合國老人綱領（United Nations Principles for Older People）」，其中提出5種老人權利，分別是：獨立、參與、照顧、自我實現與尊嚴，其中提到的獨立，便是希望高齡長者在理性的自主上受到尊重，如果照顧者能在過程中，多多思考長輩們過往的個性、生活習慣、自主性等，盡可能在決策前與長輩討論，便能在維護長輩權利與孝道上取得平衡。

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在面對年長者的人權上，早期大多著重在醫療、保險等相關議題，雖然此類老年福利制度能緩解許多人晚年生活上可能遭遇的困難，但若只注意到這些被動式的議題，就可能會遺漏掉主動上增進老年健康、教育等部分，而同樣的在「聯合國老人綱領」中，也強調了參與和自我實現的部分。

台灣政府近年來不斷地增加長照資源，甚至有許多預防及延緩失能相關的照護課程、樂齡的教育學習課程，正是能提供長輩好好運用的機會，可惜有些長輩對於使用此類資源仍有所擔憂，或是對於新環境、新事物的恐懼，加上偶會遇到人們對於「長照」兩字的誤解，反而錯失了運用到目前多元化的長照資源的權利。另外，有些照顧者會認為長輩最好能多待在家裡，或是認為接送長輩參與課程麻煩，而在無形中剝奪了長輩的權利。

有些長輩在退休後，不知道該如何再自我提升，或是喪失對於學習興趣，其實十分可惜，也容易因此生活在逐漸退步的恐懼中，其實善加利用上述的資源，把握持續學習的權利，就更能實在地掌握自我每一天的生活。

（本文作者為新北市天主教耕莘醫院精神科主治醫師黃威勝）