與老年孤獨共舞

另一位寡居的婆婆憧憬老年感情寄託，與一個素昧平生的跨國網友，在社交軟體經常互動與聯繫，對方常表達熱情的關心，她到處詢問周遭人的意見，希望說對方不是詐騙集團。

一位罹癌的神職人員導致視力幾乎全盲，對自己身體的疾病表現很淡定。他覺得教會有很多同伴很關心他，甚至比兄弟姊妹關係還更親近，但他說畢竟活在這個世界上，每個人都還是獨立的個體，很多還是要靠自己。

她／他們雖然從未說出孤獨的字眼，但我們都知道在指什麼。

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孤獨引發的不適，讓人試著向外尋求連結

從演化的角度，孤獨是幫助我們免於天擇淘汰的本能之一，不舒服的情緒會驅使我們去尋求情感依附的對象，增加和人互動以獲得協助。如果長期得不到期待的人際回報，那就可能掉入慢性寂寞的泥沼。這是演化的結果，寧可導致個人的痛苦，也要促進基因庫代代繁衍下去。因此，當演化選擇了犧牲小我來完成大我時，我們必須學習和孤獨和平相處，以及如何化解孤獨感。

老年期並非孤獨感最強烈的時期，研究顯示青少年到成人早期反而是感到孤獨比例最高的族群。這表示青少年對於社會人際有著強烈的憧憬與需求，當需求無法滿足主觀期待時，就會出現孤獨的感覺。因此，青少年期主要出現的是社會性的孤獨感，指的是對於社會人際關係，主觀自我認知匱乏的感受。解決的方法當然是拓展客觀的人際關係，但調整主觀的認知也很重要。

而在老年期比較強烈的是情感性的孤獨感，這是指情感依附對象有些變動所造成，像空巢、喪偶，與特別擔心那些身體與經濟有困難的成年子女等情況。大部分這些問題都無法解決，很多老年人會將這些生命難題視為年紀老化的必然，默默的承受與埋藏在心裡。其實這並沒有不好，不同於年輕時常以問題解決的技巧來處理，這種以情緒紓緩的方式來看待周遭變化，其實是令人肅然起敬的調適技巧，只是是否會調整失靈罷了。這個時候若有其他的人際關係，包括朋友、鄰居、志工等等，填補家庭成員的失落，減少負面的自我評價，進一步讓老年人覺得自己有人關心，受人需要的，就讓他們更快調適生理老化、家人離去等生命無可避免的挫折和失落。

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意識到生命有限，長者孤獨感可能更強烈

當跨越了社會與情感性孤獨，我們仍會感受到一絲孤獨感；無論身旁有多麼親密的家人朋友陪伴，而我們都還是獨立的個體，每一個人都是孑然一身的活著，這就是存在的孤獨。這種感受可能出現在人生任何的時機，但老年期意識到生命的有限，這種感覺可能會更加的強烈。但這種感受並不是純然的痛苦，如果調適的好，它也有正面影響。存在的孤獨會提高人們自我察覺的能力，包括苦痛與平靜，和專注當下的感受；也能增長一個人的憐憫心、提供具宗教性的經驗，進而願意無私的幫助別人，同時產生自我療癒的效果。

從年輕追求同儕的認同，到中年為事業打拚，對內心的孤獨利用忙碌來轉移，可說是分心有術。但退休被迫從原本的工作及生活退出，漸漸減少人際互動，到了老年更是無可避免會經歷一連串的失落，包括健康、親人、朋友、金錢等。想要順利跨越老年孤獨，也許我們可以嘗試觀察與享受獨處、重質不重量的人際關係、用舒緩的心態看待周遭的改變、持續創造值得深存記憶的時刻、嘗試無私的奉獻與付出、跟自己心中更高的存在對話。

節錄女作家楊絳於103歲時寫的《善待暮年》一段文字：

「我們曾如此渴望命運的波瀾，到最後才發現：

人生最曼妙的風景，

竟是內心的淡定與從容。」

不少老年人都閃耀這樣的光芒，同時也令人感到一點點的惆悵，也許這就是人生的滋味。

（本文作者為林口長庚紀念醫院社區及復健精神科主任、台灣老年精神醫學會公關及政策委員會委員吳冠毅）