你的口腔夠健康嗎？大腦退化、心血管疾病可能都有關

牙齒擁擠、錯位、蛀牙和牙齦發炎，牙齒的這些問題早已廣為人知。然而，口腔健康不僅限於牙痛和牙齦痛，還影響著我們的方方面面，從飲食到整體健康，甚至可能導致死亡的風險。

口腔健康與一些世界上最糟糕的疾病，包括心血管疾病、糖尿病和阿茲海默症之間的密切關聯性正在顯現，口腔就像是一面反映身體健康和疾病的鏡子。

不幸的是，口腔健康最常被忽視。牙周炎或深層牙齦疾病是僅次於齲齒的第二大口腔疾病，30歲以上成年人患病比例超過47%。65歲以上人群，64%的人患有中度或重度牙周炎。在全球範圍內，它是世界上第11大常見病。

牙周炎藏在深處　還會影響全身健康

在牙齦表面炎症(牙齦炎)的最初階段，細菌會沿著牙齦線移動到牙根袋裡，在那裡侵蝕支撐牙齒的結構。由於牙周炎的隱匿性，許多牙周炎患者直到病情發展到晚期才意識到。這種疾病有遺傳成分，也受口腔衛生的影響。

英國中央蘭開夏大學（University of Central Lancashire）牙科學院的高級研究員辛樂（Sim K Singhrao）說，對於大多數人來說，這種疾病直到四、五十歲時才會變得明顯。到這個時候，嚴重的損傷可能已經破壞了牙齒的結構，有掉牙的風險。其實在此前數十年間，這種感染一直在血液中持續傳播細菌，如牙密螺旋體和牙齦卟啉單胞菌。

正是這種長期存在於牙齦和血液中的致病細菌，影響著口腔以外的健康。當身上的其他器官變得虛弱時，這些細菌會引起炎症，並開始或加劇炎症疾病。

辛樂說：「如果你把血液想像成一輛公共汽車，它會把乘客（例如口腔裡的細菌）帶到全身......有些會在大腦中，有些會在動脈中，有些會在胰腺或肝臟中。」

牙周炎與世界上一些最普遍的非傳染性疾病都有關聯：心血管疾病、糖尿病、阿茲海默症、肥胖、各種癌症、類風濕關節炎、帕金森氏症、肺炎和妊娠併發症。

許多情況下，這是一種雙向關係。例如，牙周炎可加重動脈粥狀硬化、動脈壁硬化等情況，動脈粥狀硬化的存在也容易使患者患上牙周炎。雖然目前還沒有深入研究這一關係，不過，通常只在口腔中出現並導致牙周炎的細菌，卻被發現嵌在動脈粥狀硬化斑塊中。

在所有慢性疾病中，糖尿病與牙周炎的雙向關聯性最強。患有第2型糖尿病的人患牙周炎的風險，比沒有患牙周炎的人高三倍。對患有第2型糖尿病和牙周炎的人來說，感染會使他們的身體控制血糖的水平能力惡化。

（每刷一次牙，我們就有機會改善更廣泛意義的身體健康。圖片來源／Getty Images）

掉牙是癡呆症的風險因素之一

紐約大學羅里邁耶斯護理學院（New York University's Rory Meyers College of Nursing）的院長兼全球健康教授吳蓓（Bei Wu），研究了美國 3.4 萬名患者的健康數據，發現每掉一顆牙，他們患認知障礙的風險就會增加1.4%，患癡呆症的風險會增加1.1%。掉的牙齒越多，認知能力下降和癡呆的風險就越大。

「口腔健康是缺失的部份，我們正試圖提供證據，證明它應該是身體健康重要的一環。」吳蓓說，牙齒脫落是癡呆症的其中一個風險因素，這在很大程度上被忽視了。

雖然牙周炎可能是導致牙齒脫落的常見原因，但除了炎症，可能還有其他原因。到目前為止，吳蓓的牙齒脫落研究只調查了關聯性，沒有調查因果關係，但她想調查營養在這一關係中的作用，以及其他因素。

降低患牙周炎的風險很容易，如果你已經患了牙周炎，就可以有效地治療它。吳蓓說：「如果我們刷牙得當，保持良好的口腔衛生，就有可能預防牙周炎的發生。」

如果牙病真的發生了，那麼在早期階段可以透過刮治和根刨來治療，把牙齦線以下的微生物刮掉；如果已有嚴重的牙周炎，也可能透過手術治療。最大的問題在於檢測，因為這種疾病通常沒有症狀，再加上人們普遍的誤解，認為除非有嚴重的牙痛，否則不需要去看牙醫。不過，解決方法其實也很簡單: 定期看牙醫，不要拖延。

（本文由「BBC News中文」授權轉載）