睡眠時數低於「這時間」，得高血壓與糖尿病風險更高

失眠和睡眠不足經常被混為一談。事實上，失眠與睡眠不足完全是兩回事。根據睡眠實驗室的研究經驗，睡眠不足的人很快就會開始打瞌睡，清醒時的警覺性測驗表現也不佳；相反地，睡眠時間短的失眠患者需要更長的時間才能入睡，清醒時也會更加警戒，形成強烈對比。

睡眠時間不足比失眠更嚴重　罹患高血壓與糖尿病風險更高

睡眠時間短與睡眠時間正常這兩類失眠患者的大腦都比一般人還要活躍，因此區分失眠類型非常重要。透過造影技術和腦波監測，會發現兩組失眠患者的大腦活動在睡眠期間都有增加的現象。不過，只有睡眠時間短的患者才會出現全身活動增強的情況，並伴隨相應的化學和生理特徵（如心率變化等）。

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分析失眠患者的高血壓與糖尿病風險時，會發現睡眠時間短的患者罹患這些疾病的機率較高，睡眠時間6小時以上的患者則否。此外，睡眠時間短的失眠患者死亡率也略高，但背後的原因似乎不同於睡眠不足的患者。我們知道，睡眠不足可能會導致體重增加，那睡眠時間短的失眠患者只是因為變胖所以才容易罹患糖尿病、高血壓及其他相關疾病嗎？事實上，睡眠時間短的慢性失眠症患者增加的體重和睡眠正常的人差不多。若要說的話，這些病人反而比一般人更不容易發胖，這可能與過度醒覺所造成的化學和生理影響有直接關聯。

重度失眠患者身上會出現攸關壓力的生物學特徵，即所謂的「過度醒覺」狀態（hyperarousal，或稱過度激發狀態），舉凡神經緊繃、心跳加速、高度警覺、興奮或警戒感等都是過度醒覺的徵狀。

一旦遇上壓力，許多激素和神經傳導物質都會發揮作用，緊張或焦慮狀態也會刺激人體中多個系統，導致皮質醇、腎上腺素和去甲腎上腺素濃度上升，尿液中這些激素的分解產物含量也會變多。「過度醒覺狀態」的特徵還包含夜間心率加速、耗氧量增加（表示代謝率更高）和瞳孔放大，反映出交感神經系統活動增強，而交感神經系統正是負責調節「驚嚇、戰鬥、逃跑」反應的主要機制。

皮質醇是一種天然類固醇，長期濃度過高可能會誘發高血壓或糖尿病，交感神經系統活動增強與腎上腺素等相關化學物質活化會直接影響心臟和血管，導致血壓無法於夜間正常下降。（推薦閱讀：歷時25年研究：中年睡不飽，晚年恐失智　這時長最剛好）

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總體來說，睡眠時間短的失眠會對身體造成影響，讓激素與心血管狀態出現物理變化，威脅個體的健康。睡眠時間合理的失眠患者雖然大腦活動異常，身體徵象卻比較接近睡眠正常的人。

你的失眠可能跟遺傳基因有關

遺傳因素扮演著重要角色。很多失眠患者家中同樣有人失眠，雙胞胎研究也顯示有57％的失眠是遺傳所致，而最近一項研究更找出7個導致失眠的基因。新工作、感情問題、家人過世等壓力會讓人出現短暫失眠和過度醒覺狀態，這是很正常的現象。但若有相關的基因，這種充滿壓力源的環境會讓人更容易處於興奮狀態，就算壓力源解除，這種高警戒或高醒覺狀態仍會持續下去，讓失眠成為一種長期的慢性病。

長期失眠、睡不好，可能有潛在焦慮症？

除此之外，心理因素也有一定的影響。大約一半的慢性失眠患者有潛在的精神疾病，其中又以焦慮症為多，而過度醒覺正是焦慮症的特徵。因此，焦慮本身可能會導致失眠。可是那些沒有焦慮症的人呢？另外50％的患者不是沒有精神疾病嗎？（推薦閱讀：世界睡眠日　10招教你好入眠）

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以我的看診經驗來說，大多數失眠患者都沒有恐慌症，白天也不會憂心忡忡，但很多人都有同樣的感受，說自己白天沒事，晚上睡覺時卻開始擔憂，特別是入睡的過程。他們焦慮不安，擔心自己睡不著，整個晚上翻來覆去，掙扎不已，對漫長的夜深懷畏懼。只要一沾上枕頭，臥室在他們眼中就變成酷刑的刑具，是個充滿折磨的地方，完全無法把舒服的床和進入幸福睡眠的快樂聯想在一起。我常聽到病人說：「我一上床就筋疲力盡，可是燈一關，我的腦子就會飛快奔馳，覺得非常清醒。」他們就是在那一刻進入過度醒覺狀態，大腦開始神經緊張，睡眠瞬間變得遙不可及，就像薛西弗斯快要把石頭滾到山頂上，結果石頭從手中滑落，又一路滾下去一樣，他們好不容易快要睡著，機會卻猛然消逝。這種情況持續的時間愈長，他們與睡眠之間的關係就愈糟。

（本文節錄自《夜行大腦》，作者為倫敦蓋伊醫院（Guy''s Hospital）睡眠中心臨床部門主任蓋伊・萊施茨納Guy Leschziner，由臉譜出版社授權康健雜誌原文轉載，圖文經編輯並增訂小標。）