【聽力升級專欄】耳鳴治療備受矚目新趨勢：「雙耳拍頻」

聖經撒母耳記上第3章11節提到：「耶和華對撒母耳說：『我在以色列中必行一件事，叫聽見的人都必耳鳴。』」看來耳鳴是亙古不變的困擾。「不鳴則已，一鳴驚人」耳鳴不是病，鳴起來要人命。

「聲音治療」愈來愈重要

2024年6月我受邀參加2 個國際會議，分別是世界耳鳴大會，以及音樂與神經科學大會，發現聲音治療已經廣泛應用在許多臨床疾病的治療，包括耳鳴。

這邊有2 個重點值得注意。首先，我認為只要證明有療效，無須拘泥於其療效是否比其他療法更好。

其次，雖然美國耳鼻喉頭頸外科醫學會每隔幾年，就會根據最新研究報告來修正耳鳴治療指引，但最近一次修訂已經是2014年，也就是10年前，10 年來許多新證據不斷被提出，基於這些新證據，我相信，聲音治療未來在耳鳴診治的角色將會愈來愈重要。

從歷史的進程來看，廣義的聲音治療大約可以分為3個階段。

第1 個階段，稱為「遮蔽」。實務上大致都是使用白噪音，也就是許多不同頻率所組合起來的聲音，達到讓病患暫時忘掉耳鳴的效果。由於「遮蔽」目的只是以外來聲音遮蔽困擾病患的耳鳴聲，因此療效無法持續，實用性有限。

第2 個階段，則是使用助聽器以及人工電子耳，來補足聲音訊息的不足，試圖讓聽覺傳導系統的運作回歸正常， 達到減少耳鳴干擾的目的。由於助聽器與電子耳都是針對聽損病患的聽覺輔具，因此這種療法，只適用於同時具有聽損以及耳鳴的個案，適應症的門檻稍微高了一點。

而助聽器跟電子耳這2種聽覺輔具的原理，是截然不同的，刊載於2024年5月的專欄，歡迎大家回頭複習一下。

第3個階段，則是目前相當受到矚目的「雙耳拍頻（binaural beat）」。什麼是雙耳拍頻？舉例而言，如果左耳聽到100赫茲（Hz）的聲音，右耳聽到90赫茲的聲音，那麼在這2個聲音之外，大腦還會感知到另一個聲音的存在， 也就是兩耳頻率的差別，10赫茲。

雙耳拍頻能改善耳鳴

早在1839年， 普魯士物理學家Heinrich Wilhelm Dove 就已發現雙耳拍頻的現象。1973年，美國科學家Gerald Oster 再度重新描述了此一現象。但可能因為當時的硬體還不到位，或是人類還沒有這個需求，因此一直沒有在醫療上有實際的應用。

要了解雙耳拍頻對於大腦的作用，就必須先了解大腦的自發性腦波（spontaneous activities）。

自發性腦波就像是大腦的捷運系統，即使處於睡眠狀態，這個捷運系統依舊不停歇穿梭於各腦區，負責在腦區之間傳遞重要訊息。

大家比較熟悉的自發性腦波包括了α 波與γ 波等等。剛剛提到10赫茲的雙耳拍頻音，恰好落在α 波的頻譜裡， 而α 波所代表的就是放鬆。你是否有過在音樂廳聽音樂， 不知不覺睡著的經驗呢？我也還記得當兵時睡不著，戴上耳機聽隨身聽，午夜夢迴，醒來時發現音樂還在播放。這些現象的背後，很有可能就是音樂引發出α 波的舒眠作用。
根據研究，大腦的自發性腦波可以因為接收到外來的音源刺激而「被」調整。也就是說，自發性腦波的頻率可能會「被」外來音樂調控成同樣的頻率。這種大腦自發性腦波的頻率，最終與外來刺激頻率趨於同步的現象，科學家稱之為「大腦夾帶效應（brain entrainment effect）」。

像不像電影星際大戰裡面，絕地武士以強大的原力， 讓帝國風暴兵聽從指令行事的場景？又或者是電影沙丘裡讓人毫無抵抗力，瞬間失去自我的魔音大法？

關於耳鳴的雙耳拍頻聲音治療，文獻上已經有正面的答案。如果各位看過《腦筋急轉彎（Inside Out）》這部電影，我個人的詮釋是，當大腦自發性腦波的各個頻率，能夠像電影的結局一樣，緊緊地擁抱在一起，達到和諧的狀態， 那麼睡眠，甚至於耳鳴，終將得到改善，如聽仙樂耳暫明啊！