為何外泌體讓全世界都趨之若鶩？揭開外泌體的奧祕！

為何外泌體讓全世界都趨之若鶩？

Q：一般民眾該如何理解外泌體？

A：囊泡，它裡面可裝載特定的活性生物分子在組織內和各種體液來傳遞，並受到很好的保護。更特別的是，它的膜上具有受體，可以和特定目標細胞進行特異性的交互作用，也就是說，訊息可以「定點投遞」。我常用一個簡單的比喻， 外泌體就像是細胞之間的「iPhone」。

人跟人之間靠手機通話，外泌體就是細胞之間的「通訊工具」；而通話的內容，就像外泌體所攜帶的訊息分子，這些訊息分子包括蛋白質酵素、轉錄因子、訊息蛋白、不同核糖核酸（RNA）分子、代謝物及脂質等。當一個細胞透過外泌體將訊息傳送出去，接收的細胞在讀取訊息之後，也會產生外泌體，帶著不同的訊息分子來回應發送方。這整個過程，很像是細胞之間的語言交談。所以，外泌體的發現，等於開啟了一個全新的研究方向，讓我們可以更清楚了解整體生命運作的奧祕。

Q：外泌體能應用在哪些領域？

A：在臨床上，既然外泌體具有訊息傳遞功能，當然也就具備應用的潛力。第一個應用舉例來說，癌細胞在病程進展過程中，會釋放由外泌體攜帶的訊息至全身，藉此參與和促進癌症的進展。如果我們能攔截這些訊息，就能提早知道癌細胞的動態，甚至提早預測疾病變化。

而且不只癌症，神經退化性疾病等疾病也會在病灶局部出現病變前，對身體各處產生影響及變化。這種全身性的效應，除了透過免疫系統、荷爾蒙與生長因子等傳遞外，外泌體也扮演非常重要的角色。

這樣的資訊收集與預判機制，就像是在打一場「資訊戰」。癌症治療不再只是依賴手術或化療，也要會打資訊戰。實踐方式之一就是液態檢體，只需抽取少量血液，就能從血液中的外泌體中檢測出癌細胞釋放的訊息，並藉此了解癌症是否轉移、惡化。由於檢測過程低風險、低成本且可以反覆偵測病人對治療的反應與效果，以及監測疾病的復發狀況，實現精準醫學與個人化醫療。

第二個應用是標靶治療，不再只是針對癌細胞本身，我們也可以針對癌細胞所分泌出來的物質去做標靶。當我們同時針對癌細胞與其分泌物來阻斷其對於身體其他組織器官和免疫系統的改變和破壞，就能進行更全面的治療。

第三個應用是藥物載體，由於癌細胞會透過外泌體來攜帶活性分子送往特定的組織器官，促進癌轉移或引發併發症，那我們是不是可以反向思考，把藥物裝入外泌體，這就有點像「木馬屠城記」，讓外泌體成為藥物傳遞的載體。

除此之外，神經退化性疾病長期被視為無藥可醫，主要原因是藥物無法穿越血腦屏障（Blood-Brain Barrier, BBB）。但近期的發現，外泌體其實有能力穿透這道障礙， 如果能把藥物包裹在外泌體內，就有可能跨過這個門檻，解決過去無法送藥進入腦部的障礙。

根據全世界臨床試驗資料庫，目前已有400多個臨床試驗與外泌體（或胞外體）相關，由此可見外泌體的臨床應用正在快速拓展。

Q：外泌體療法與現有的細胞療法有何不同？

A：以往的再生醫療大多是直接施打幹細胞或是免疫細胞，但幹細胞的體積約為外泌體的500倍大，而且是「活的細胞」，相對來說不易控制和輸送，在成本和時間上也較昂貴。相較之下，外泌體並非活的細胞，它無法在體內「複製」，並且可以在實驗室中嚴格管控，在使用上更為方便、可控制和精準。

更重要的是，外泌體可以冷凍或乾燥儲存，突破了細胞療法必須「現培養、現製備、立即打入體內」的限制，外泌體可以成為商品化的「上架產品」，也就是需要的時候就可以使用，節省病人等待的時間，這正是外泌體療法超越細胞治療的優勢之一。

外泌體和幹細胞可以並行、互補。以現在的成本來說，幹細胞與免疫細胞的治療價格動輒百萬元起跳，而外泌體的製程成本比較低，有助於讓更多人有機會「用得起」這樣的技術。