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一項發表在《發展心理生物學（Developmental Psychobiology）》期刊的研究顯示，當自閉症的孩子和動物在一起時，可有效減緩社交帶來的焦慮。
研究人員指出，這項發現提供了新的治療方法，未來可透過貓、狗、天竺鼠等寵物協助改善自閉症兒童的社交技巧、增進與他人的互動。
該研究找來38位自閉症兒童和76位無社交障礙的小朋友，並讓他們戴上特殊裝置，用以監測這些孩子面對社交場合的焦慮指數。
研究人員讓孩子們自己看書；再來，和另外兩位小朋友一起看書、玩樂10分鐘；最後，和天竺鼠玩10分鐘。
結果，跟其他孩子相比，自閉症的孩子在自己看書、和其他小朋友看書、玩樂的過程中，皆呈現較高程度的焦慮，但和天竺鼠玩的時候焦慮便明顯降低。
美國普度大學獸醫學院教授厄海薾（Marguerite O'Haire）分析，大概是因為寵物無條件的接納，讓自閉症的孩子擁有更多的安全感。
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