醫師診斷是輕度右側「周邊顏面神經麻痺」，不是中風也不是腦瘤。陳女士沒有糖尿病，右耳也沒出現帶狀皰疹的水泡或疼痛，因此其周邊顏面神經麻痺是屬於原因不明的「貝爾氏麻痺（Bell's palsy）」。
醫師為陳女士開立一星期的口服類固醇，並示範如何做臉部運動，如噘嘴、鼓起臉頰、吹口哨、臉部按摩等。而且因為陳女士的右眼眨眼次數明顯減少，需要點眼藥水以滋潤眼睛、預防眼角膜受傷。
我們的臉部表情能傳達許多訊息，揚眉咧牙、瞇眼撇嘴、皺額噘唇，都會不經意地透露出心中的喜怒哀樂，而牽動這臉部肌肉、創造豐富表情的就是顏面神經。
病變位置不同，診斷、治療也不一樣
人類共有12對（左右對稱）腦神經，除了第1（嗅覺神經）和第2對（視神經）外，其他腦神經由腦幹（位於大腦下方）出來後，分布到頭、臉、喉頭和頸部的器官。其中第7對腦神經管臉部的肌肉動作，所以又稱為顏面神經。臉部的疼痛和冷熱等感覺卻是由第5對腦神經（又稱三叉神經）所管轄，因此當顏面神經麻痺時，臉部的皮膚感覺仍是正常的。
顏面神經源自於腦幹的神經細胞，屬於「周邊神經」，但腦幹的神經細胞還受到上方對側大腦的控制，此段通路屬於「中樞神經」。
因此，當臉部肌肉麻痺或沒力時，在臨床上首先要區別是中樞神經病變（如腦中風、腦瘤等）或是周邊神經病變（如貝爾氏麻痺），因為病變位置不同，後續的檢查、診斷、治療與預後也就有所不同。
抬頭紋是鑒別疾病的重要線索
幸好，額頭肌接受兩邊中樞神經的支配，所以在中樞神經病變時（如腦中風）仍還有抬頭紋；而周邊顏面神經病變時，則同側的抬頭紋消失或明顯減少，是鑒別診斷的好線索。也難怪最初陳女士會擔心是否罹患腦中風或腦瘤。
顏面神經由腦幹出來後，有一段漫長曲折的路要走，需經過顱內顳骨及膝狀神經節。它除了有支配臉部肌肉的主要運動神經外，還有兩個分枝：一枝到舌頭的前三分之二，管味覺；另一枝到耳殼的前端部分，負責此處的感覺。在這行經的過程中，顏面神經如果受到傷害（如外傷、感染或腫瘤等），就會造成顏面神經麻痺。例如帶狀疱疹病毒侵犯到顏面神經的膝狀神經節，不僅造成顏面麻痺，同時在耳殼的前端部位會有紅疹及水泡，可用抗病毒藥物治療。
造成顏面神經麻痺最常見（約70％）的疾病是貝爾氏麻痺。貝爾氏麻痺可發生於任何年齡，每年的發病率約每10萬人口中有30人，所以並不少見。且通常是單側，出現一般人所熟悉的嘴歪眼斜的症狀。剛開始時症狀輕微，通常在48～72小時內發展到最嚴重。約70％的貝爾氏麻痺在3星期內會明顯進步，約4個月會完全恢復，而口服類固醇可加速其復原。如造成眼睛無法閉攏，則需戴眼罩，並點眼藥水，以防止眼角膜受傷。
雖然孕婦、上呼吸道病毒感染、免疫力降低以及糖尿病人得到貝爾氏麻痺的機率稍高，但真正原因仍不明。除非是帶狀皰疹引起的顏面神經麻痺，貝爾氏麻痺一般不建議服用抗病毒藥物。
陳女士遵從醫囑，每天努力做臉部復健，兩星期後明顯進步，相信她將會完全恢復。不過也可由此知道，神經系統是多麼精密細緻地運作，才能維持我們的正常面貌。
本專欄反映專家意見，不代表本社立場。
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顏面神經麻痺是一種急性的神經發炎，目前認為是由病毒感染引起，可分為貝爾氏麻痺（Bell's Palsy）或是更為嚴重的侖謝亨特氏症候群（Ramsay-Hunt Syndrome ）。
