我該吃護眼保健食品嗎？

我知道葉黃素很夯，但不知竟然那麼夯！

一位開業藥師透露，台灣某家保健食品廠只生產葉黃素一項產品，一年竟可創下50億的業績。

台灣人眼睛一直不好，數十年來護眼保健食品廣告一直在耳邊繞。從小時候的哈利巴主打維生素A，到魚肝油到β胡蘿蔔素，5年前葉黃素開始爆紅。

什麼是葉黃素？

葉黃素（lutein）其實是類胡蘿蔔素家族的成員，黃、橘色蔬果有少量的葉黃素，大量的葉黃素出現在綠色蔬菜裡，如綠花椰菜、菠菜、芥蘭菜等。

葉黃素為什麼有效？

視網膜中有個稱為黃斑的部位，黃斑部是感光細胞存在的地方，負責辨識臉孔、閱讀、寫字、開車等。如果黃斑部是部影印機，葉黃素就如同碳粉。葉黃素補充足夠後，影印機才能將印出的東西傳達到腦部。

而且，葉黃素可以吸收太陽光中的藍光，藍光會傷害視網膜，導致黃斑部病變。

麻煩的是，黃斑部很「挑嘴」，眼底有個血視網膜障壁（blood brain barrier，BBB），只嚴選無毒物質進入，目前只有類胡蘿蔔素家族葉黃素、玉米黃素以及魚油中的DHA，可以進入眼睛的黃斑部。

科學證據證實了嗎？

多數但並非全部的觀測型研究都建議，高葉黃素的飲食和保護眼睛有關。

發表在《美國臨床營養期刊》、橫跨8年的研究發現，飲食中富含葉黃素的人，會比少吃的人少了19％黃斑部手術的機率。

《美國醫學期刊》的報導也稱，在飲食中攝取高劑量的葉黃素，比那些攝取少的人，罹患黃斑部病變的機率少了43％。

除了觀測型研究，也有雙盲控制的小型臨床試驗也證實，葉黃素對視網膜病變有保護作用。

新竹國泰綜合醫院眼科主任陳瑩山指出，現今研究集中在眼睛的黃斑部如何有效使用葉黃素。有些研究發現，黃斑部病變患者以及有家族史的人，因為黃斑部已經不健康，「補抓」葉黃素的功能不彰，無法將血液中高濃度的葉黃素送到眼睛的黃斑部去。